Lo intentará mañana por la noche y, si tiene éxito, las muestras recolectadas no llegarán a la Tierra hasta 2023

Después de casi dos años rodeando un antiguo asteroide a cientos de millones de kilómetros de distancia, esta noche una nave espacial de la NASA intentará descender a la traicionera superficie llena de rocas y recoger un puñado de material.

El drama se desarrollará el martes cuando Estados Unidos realizará su primera oportunidad de recolectar muestras de asteroides para traerlas a la Tierra, una hazaña lograda hasta ahora solo por Japón.

Rebosante de nombres inspirados en la mitología egipcia, la misión Osiris-Rex busca traer de vuelta al menos 2 onzas (60 gramos) del asteroide Bennu, el mayor recorrido a otro mundo desde más allá de la luna.

Todos los días ingresan a la atmósfera de la Tierra cientos de toneladas de pequeños objetos interplanetarios

Aquí hay algo que no vemos muy a menudo: un meteoroide que roza la Tierra (Earthgrazer en inglés).

El 22 de septiembre de 2020, una pequeña roca espacial atravesó la atmósfera de la Tierra y regresó al espacio. El meteoroide fue detectado por una cámara de la Red Global de Meteoros (GMN), visto en los cielos sobre el norte de Alemania y los Países Bajos. Llegó a una altitud de 91 km (56 millas), muy por debajo de cualquier satélite en órbita, antes de volver al espacio.

Dennis Vida, un postdoctorado en física de la Western University en Ontario, Canadá, que dirige la GMN, dijo que rastrearon la roca hasta una órbita de la familia Júpiter, pero una búsqueda de posibles cuerpos parentales no encontró coincidencias concluyentes.

Como explica la ESA, un meteoroide es típicamente un fragmento de un cometa o asteroide que se convierte en un meteoro, una luz brillante que atraviesa el cielo, cuando ingresa a la atmósfera. La mayoría de ellos se desintegran, posiblemente con pedazos que llegan al suelo como meteoritos.

El módulo TAGSAM estará en contacto con su superficie durante solo cinco a 10 segundos

Después de un viaje de cuatro años, la nave espacial robótica OSIRIS-REx de la NASA descenderá a la rocosa superficie del asteroide Bennu el 20 de octubre, y aterrizará durante unos segundos para recolectar muestras de roca y polvo, dijo la agencia el jueves.

Los científicos esperan que la misión ayude a profundizar nuestra comprensión de cómo se formaron los planetas y comenzó la vida y proporcione información sobre los asteroides que podrían impactar la Tierra.

¿Podría haber vida en las nubes de Venus?

Encontrar fosfina en Venus es tentador debido a cómo se produce el gas aquí en la Tierra

En lo profundo de las ácidas nubes de Venus, los astrónomos han detectado un gas tentador nunca antes encontrado en el planeta, un gas que, sorprendentemente, podría ser un signo de vida en el infernal mundo. La presencia del gas no es suficiente para decir con certeza que Venus alberga formas de vida, pero el hecho de que exista en las nubes del planeta indica que allí está sucediendo algo que no comprendemos completamente.

El gas en cuestión es uno desagradable llamado fosfina (PH₃), una molécula tóxica y explosiva con un olor persistente a ajo y pescado muerto. Los astrónomos descubrieron el gas putrefacto que acecha dentro de una capa de nubes en Venus, donde las temperaturas son bastante cercanas a las de nuestro planeta. No encontraron mucho, solo pequeños rastros en la mezcla arremolinada de nubes de ácido sulfúrico que rodean el planeta. "Es equivalente a unas pocas cucharadas en una piscina olímpica", dice David Clements, astrofísico del Imperial College of London y parte del equipo que hizo el descubrimiento.

El asteroide Bennu arroja material de forma regular

Son las 5 en punto en algún lugar, y mientras aquí en la Tierra, la "hora feliz" se asocia comúnmente con la relajación y la bebida fría opcional, ahí es cuando las cosas comienzan a funcionar en Bennu, el asteroide de destino de la misión OSIRIS-REx de la NASA.

En una colección especial de artículos de investigación publicados el 9 de septiembre en la revista Journal of Geophysical Research: Planets, el equipo científico de OSIRIS-REx informa observaciones detalladas que revelan que Bennu arroja material de forma regular.

La nave espacial OSIRIS-REx ha brindado a los científicos planetarios la oportunidad de observar por primera vez tal actividad a corta distancia, y la superficie activa de Bennu subraya una imagen emergente en la que los asteroides son mundos bastante dinámicos. Las partículas que huyen son el comienzo de muchas revelaciones: desde su campo gravitacional hasta su composición interior, el carisma de Bennu continúa desarrollándose para el equipo.

Las publicaciones brindan la primera mirada en profundidad a la naturaleza de los eventos de eyección de partículas de Bennu, detallan los métodos utilizados para estudiar estos fenómenos y discuten los posibles mecanismos en funcionamiento que hacen que el asteroide libere partes de sí mismo en el espacio.

Las nubes de metano absorben longitudes de onda rojas, pero reflejan principalmente luz azulada

De todos los planetas del sistema solar, Neptuno es el que parece más pacífico. Cuando se ve a través de un telescopio, el octavo y más distante planeta del Sol aparece azul celeste o como un mundo oceánico uniforme y pacífico que habría enorgullecido al dios romano del mar.

En realidad, Neptuno es todo menos pacífico y su atmósfera está compuesta principalmente de tres gases: hidrógeno (80%), helio (19%) y metano (1%).

En realidad, son las nubes de gas metano las responsables de la apariencia de mármol azul del distante planeta. A pesar de que constituye una proporción relativamente pequeña de la atmósfera de Neptuno, el metano absorbe longitudes de onda de luz roja y refleja la luz azul hacia afuera.