Curiosity de la NASA acercándose a su primer aniversario en Marte

La evidencia de un ambiente pasado muy adecuado para la vida microbiana llegó en los primeros ocho meses de la misión principal El rover Curiosity de la NASA marcará un año de Marte la semana que viene, y ya ha logrado su principal objetivo científico de revelar el antiguo Marte podría haber albergado vida. El laboratorio móvil también está guiando diseños para futuras misiones planetarias. "Los éxitos de nuestro Curiosity - desde el espectacular aterrizaje hace un año y los hallazgos científicos desde entonces - avanzan hacia una mayor exploración, incluyendo el envío de seres humanos a un asteroide y a Marte", dijo el Administrador de la NASA Charles Bolden.

Después de inspirar a millones de personas en todo el mundo con su exitoso aterrizaje en un cráter en el planeta rojo el 5 de agosto de 2012, PDT (06 de agosto 2012, EDT), Curiosity ha proporcionado más de 190 gigabits de datos; devuelto más de 36.700 imágenes completas y 35.000 imágenes en miniatura; disparado más de 75.000 disparos de láser para investigar la composición de los objetivos; recogido y analizado muestras de material a partir de dos rocas, y recorrido a más de una milla (1,6 kilómetros). Los miembros del equipo Curiosity del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, compartirán recuerdos sobre el dramático aterrizaje nocturno y la misión general en un evento que será transmitido por la televisión de la NASA y el sitio web de la agencia desde las 07:45 a las 09 a.m. PDT (10:45 am hasta el mediodía EDT) el Martes 06 de agosto. Inmediatamente después del programa, de 9 a 10:30 horas (mediodía hasta las 13:30), NASA TV llevará a un acto público en directo desde la sede de la NASA en Washington. Este evento contará con funcionarios de la NASA y los miembros de la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional, que observan el aniversario rover y discutirán cómo ayudan sus actividades y otros proyectos robóticos a prepararse para una misión humana a Marte y un asteroide. Seguidores de redes sociales pueden presentar sus preguntas en Twitter y Google+ antes y durante el evento con el hashtag #askNASA . Curiosity, que es del tamaño de un coche, viajó 764 yardas (699 metros) en las últimas cuatro semanas desde que salió de un grupo de objetivos científicos en los que trabajó durante más de seis meses. El rover está haciendo su camino a la base del monte Sharp, donde investigará las capas más bajas de una montaña que se eleva a tres millas de la planta del cráter.

La nave Mars Science Laboratory de la NASA y su sistema de aterrizaje sin precedentes "grúa aérea" colocaron a Curiosity en Marte cerca de la base del Monte de Sharp. La montaña ha dejado al descubierto las capas geológicas, incluyendo las identificadas por los orbitadores Mars como originarias de un ambiente húmedo. El rover aterrizó a cerca de una milla (1,6 kilómetros) del centro cuidadosamente elegido, una zona de destino de 12 kilómetros de largo (20 kilómetros de longitud). Los científicos decidieron investigar primero los afloramientos más estrechos, y la misión encontró rápidamente signos del flujo una antigua fuerte corriente. Estos fueron los primeros depósitos de cauces de guijarros examinados de cerca en Marte. La evidencia de un ambiente pasado muy adecuado para la vida microbiana llegó en los primeros ocho meses de la misión principal de 23 meses a partir del análisis de la primera muestra de material recopilada mediante la perforación en una roca en Marte. "Ahora sabemos que Marte ofreció condiciones favorables para la vida microbiana hace miles de millones de años", dijo el científico del proyecto de la misión, John Grotzinger del Instituto Tecnológico de California en Pasadena. "No solo ha sido gratificante tener éxito, sino que también ha despertado el apetito de aprender más. Esperamos que esas capas atractivas en el Monte Sharp preserven una amplia variedad de otras condiciones ambientales que podrían haber afectado a la habitabilidad".

La misión va a medir los niveles de radiación natural en el viaje a Marte y está monitoreando la radiación y el tiempo en la superficie de Marte, que será útil para el diseño de futuras misiones tripuladas al planeta. La misión Curiosity también encontró evidencia de que Marte perdió la mayor parte de su atmósfera original a través de procesos que tuvieron lugar en la parte superior de la atmósfera. La próxima misión de la NASA a Marte, Mars Atmosphere y Evolución Volátil (MAVEN), se está preparando para su lanzamiento en noviembre para estudiar estos procesos en la atmósfera superior. Para seguir la conversación en línea sobre el primer año del Curiosity en Marte, utiliza el hashtag #1YearOnMars o sigue @NASA y @MarsCuriosity en Twitter. Para el streaming de vídeo de NASA TV, calendario e información de enlaces descendentes, visita http://www.nasa.gov/ntv . Los eventos a transmitirse el martes también se realizarán en Ustream en http://www.ustream.tv/nasajpl . Para obtener más información sobre la misión, visita http://www.nasa.gov/msl y http://mars.jpl.nasa.gov/msl .