Curiosity dispara por primera vez su laser ChemCam contra una roca marciana

La técnica utilizada por el ChemCam se ha utilizado en el interior de reactores nucleares

El rover Mars Curiosity de la NASA ha disparado su láser por primera vez en Marte. El 19 de agosto instrumento de la misión ChemCam golpeó una roca del tamaño de un puño llamada  con 30 pulsos de su láser durante un periodo de 10 segundos. Cada pulso ofrece más de un millón de vatios de energía durante cerca de cinco mil millonésimas partes de un segundo. La energía del láser crea una nube de plasma ionizado, encendido. El ChemCam atrapa la luz con un telescopio y lo analiza con tres espectrómetros para obtener información sobre qué elementos se encuentran en la roca. Los espectrómetros pueden registrar 6,144 diferentes longitudes de onda de luz ultravioleta, visible e infrarroja.

 

"Recibimos un grandioso espectro de Coronación, muchas señales", dijo el investigador principal del ChemCam Roger Wiens del Laboratorio Nacional Los Alamos, Nuevo México. "Nuestro equipo está a la vez emocionado y trabajando duro, ver los resultados después de ocho años de construcción del instrumento, es el momento de recompensa" El ChemCam registró los espectros de cada uno de los 30 pulsos. El objetivo de este uso inicial del láser en Marte era la de servir como diana para la caracterización de la práctica del instrumento, pero la actividad puede proporcionar un valor adicional. Los investigadores comprobarán el cambio en la composición y como han progresado los pulsos. Si se hizo el cambio, podría indicar que ha sido penetrado polvo u otro material de la superficie para revelar una composición diferente debajo de la superficie. "Es sorprendente que los datos son aún mejores de los que hemos tenido durante las pruebas en la Tierra, en señal-ruido", dijo Sylvestre Maurice del ChemCam Deputy Project Scientist, del Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología (IRAP) en Toulouse, Francia. La técnica utilizada por el ChemCam, llamada espectroscopia láser inducida por avería, se ha utilizado para determinar la composición de los objetivos en otros entornos extremos, como en el interior de los reactores nucleares y en el fondo del mar, y ha tenido aplicaciones experimentales en el monitoreo ambiental y detección del cáncer. La investigación actual de la roca "Coronación" es el primer uso de la técnica en la exploración interplanetaria. Más información acerca de ChemCam está disponible en www.msl-chemcam.com