La primera prueba de perforación representa un logro histórico en los anales de la exploración espacial
Un robot terrícola ha logrado por primera vez perforar en una roca marciana y expuesto el prístino material extraterrestre para el análisis de la ciencia. El Rover de la NASA Curiosity, del tamaño de un coche, hundió la broca en el extremo de su brazo robot de 7 pies (2,1 m) en un afloramiento de rocas planas que poseen vetas minerales hidratadas, que se encuentra dentro de una cuenca poco profunda llamada Yellowknife Bay donde antiguamente fluía el agua.
"Se ha hecho la prueba de perforación. La misión ha sido espectacular hasta el momento", dijo el Dr. Jim Green, director de la División de Ciencias Planetarias de la NASA en la NASA HQ. "La zona es muy emocionante". Y lo que es aún más sorprendente es que, cuando Curiosity perforó hacia abajo en el afloramiento de roca, parece que las vibraciones resultantes también pusieron al descubierto simultáneamente una veta escondida de material de color blanquecino que puede ser sulfato de calcio - ya que el suelo marciano se sacudió y una fina capa de óxido coloreado fue visiblemente desplazada. El robot está trabajando en un lugar llamado Glenelg - donde fluyó alguna vez agua líquida hace miles de años a través de la superficie del Planeta Rojo.
"Esta zona es muy rica en rocas con grietas y venas. Es realmente fabuloso", dijo Green. "El aterrizaje fue una hazaña de ingeniería que nos permitirá hacer toda esta gran ciencia que viene a continuación". Taladra, chico, taladra !! - La perforación es esencial para lograr la meta de Curiosity de determinar si Marte ofreció alguna vez un entorno favorable para la vida microbiana, pasada o presente.
Como estaba previsto la broca penetró unos pocos milímetros de profundidad en el intrigante afloramiento llamado "John Klein" durante las pruebas de perforación que se ejecutaron el 31 de enero y 2 de febrero de 2013 (o soles 174 y 176), informó Green. Los resultados se han confirmado en las nuevas imágenes enviadas por Curiosity en los últimos días, que fueron llegando a la Tierra este fin de semana a través de millones de kilómetros de espacio interplanetario. Varias cámaras diferentes - incluyendo la microscópica de imágenes de alta resolución Mahli en la torreta de herramientas del brazo - tomaron imágenes cercanas antes y después para evaluar el éxito de la maniobra de perforación.
El Alpha Particle X-Ray Spectrometer (APXS) también se colocó en contacto con el suelo para determinar la composición química de la roca en el sitio de prueba de perforación y la vena de posible sulfato de calcio e investigar su estado de hidratación. La primera prueba de perforación representa un logro histórico en los anales de la exploración espacial.
