DARPA reinventa, literalmente, la rueda

Cambia de neumático a oruga de tanque sin detenerse

Viajar por un terreno difícil generalmente implica mucho compromiso. Las orugas te llevarán a donde necesites ir, pero son lentas cuando estás cubriendo terreno abierto.

DARPA, sin embargo, no cree que debas tomar esa decisión. Está trabajando con la tecnología Reconfigurable Wheel-Track (RWT) de la Universidad Carnegie Mellon, que convierte en marcha las ruedas oruga en neumáticos (y viceversa).

Como puedes ver en el clip de vídeo de arriba, el cambio demora solo dos segundos: puedes salir de la carretera y subir una ladera sin perder un segundo.

DARPA ha estado presumiendo de la RWT como parte de una serie de proyectos de investigación de vehículos que incluyen un motor eléctrico en el cubo (para mejorar la velocidad y la maniobrabilidad) y la suspensión de viaje extrema multimodo (para permitir alta velocidad sobre terreno irregular). También busca tecnologías que mejore la conciencia de los conductores, como ventanas virtuales (habilitadas con gafas 3D), perspectivas virtuales mejoradas por sensores y superposiciones visuales que ayudan a encontrar la ruta más rápida y segura para viajes fuera de la carretera.

Las ruedas transformables están lejos de llegar a los vehículos de producción. DARPA aún se encuentra en medio de la fase dos de un programa más amplio de Ground X-Vehicle Technologies que desarrolla RWT y el otro hardware que ves aquí.

Dicho esto, los usos prácticos son más que un poco obvios, y no solo limitados a usos militares.

Si bien esto sería inmediatamente útil para vehículos blindados que necesitan cubrir el terreno lo más rápido posible, también sería útil para búsqueda y rescate, construcción y cualquier otra situación en la que haya una combinación de carreteras planas y paisajes implacables.