En total, se cree que los geoglifos recientemente identificados se crearon entre al menos el año 100 a. de C. y el 300 d. de C. Si bien sigue siendo debatido el propósito de estos grandes motivos dibujados por la antigua cultura Nazca, al menos sabemos cómo se construyeron.

"Todas estas figuras fueron creadas quitando las piedras negras que cubren la tierra, exponiendo así la arena blanca debajo", explica el equipo de investigación.

Hipótesis anteriores han sugerido que la sociedad de Nazca dio forma a los geoglifos gigantes, algunos de cientos de metros de largo, para ser vistos por deidades en el cielo, o que pudieron servir para fines astronómicos.

  

En la nueva investigación, dirigida por el antropólogo y arqueólogo Masato Sakai, el equipo analizó imágenes satelitales de alta resolución de la región de Nazca, además de realizar trabajos de campo e identificó dos tipos principales de geoglifos.

Las tallas más antiguas (100 a. de C. al 100 d. de C.), llamadas Tipo B, tienden a tener menos de 50 metros (165 pies) de longitud, mientras que las efigies ligeramente posteriores (100 d. de C. al d. de C.), llamadas Tipo A, abarcan más de 50 metros, con el geoglifo más grande descubierto por el equipo que mide más de 100 metros (330 pies).

Los investigadores piensan que los geoglifos Tipo A más grandes, a menudo con forma de animales, eran lugares rituales donde la gente celebraba ceremonias que implicaban la destrucción de varios recipientes de cerámica.

  

Por el contrario, los motivos más pequeños de Tipo B, se ubicaron a lo largo de los caminos, y pueden haber actuado como postes para orientar a los viajeros, posiblemente hacia un espacio ritual de Tipo A más grande donde se congregarían las personas.

Algunos de estos diseños Tipo B son realmente bastante pequeños, con el más pequeño de los nuevos descubrimientos que miden menos de 5 metros (16 pies), algo que hace que sea una difícil tarea descubrir las líneas a menudo débiles, especialmente cuando se combina con la enorme extensión del desierto de la región de Nazca.

Con ese fin, en una reciente colaboración experimental con investigadores de IBM que comenzó en 2018, el equipo utilizó una IA de aprendizaje profundo desarrollada por la compañía, que se ejecuta en un sistema de análisis geoespacial llamado IBM PAIRS Geoscope.

  

La red de aprendizaje, el IBM Watson Machine Learning Accelerator (WMLA), analizó enormes volúmenes de imágenes de drones y satélites, para ver si podía detectar marcas ocultas relacionadas con las líneas de Nazca.

El sistema encontró una coincidencia: el desvanecido contorno de una pequeña figura tipo humanoide tipo B, de pie sobre dos pies.

Si bien aún no está claro el significado simbólico de este extraño y antiguo personaje, los investigadores señalan que el geoglifo estaba situado cerca de un camino, por lo que puede haber sido uno de los hipotéticos marcadores de señalización.

  

En cualquier caso, es un logro sorprendente y poético: un avanzado sistema de pensamiento casi insondablemente creado por los humanos modernos permite el descubrimiento de un sistema simbólico aún insondable creado por los antiguos.

En definitiva, el notable misterio de las líneas de Nazca aún está lejos de resolverse, pero ahora que el equipo de Yamagata e IBM han dicho que continuarán trabajando juntos para localizar más de estos geoglifos antiguos en el futuro, quién sabe exactamente qué o quién encontraremos a continuación?

Un resumen de la investigación en curso está disponible en el sitio web de la Universidad de Yamagata ^[PDF].