Descubierto el secreto digestivo del buitre

Los buitres sobreviven a su tóxica dieta con la ayuda de bacterias

Los buitres logran sobrevivir a la exposición a una gran cantidad de bacterias más peligrosas, manteniendo su propio equipo de bacterias intestinales que desplazan incluso a los patógenos más letales, muestra una nueva investigación.

El estudio del microbioma intestinal de los buitres del Nuevo Mundo, publicado hoy en la revista Nature Communication, revela una notable colección de flora en su estómago que ayuda a proteger a los buitres de sus propias opciones de alimentos poco recomendables.

"Es evidente que los buitres están sumergiendo sus cabezas en todo tipo de cosas desagradables, y en especial la microbiología es realmente, realmente horrible", dice el co-autor el profesor Lars Hansen, profesor de ecología microbiana molecular de la Universidad de Aarhus, Dinamarca.

"Los buitres se alimentan principalmente de basura muerta de las carreteras de los Estados Unidos y esa basura, especialmente los armadillos, ha demostrado ser portadora de ántrax y lepra por lo que una de nuestras preguntas fue, en primer lugar, ¿cómo pueden soportar esto y si también difunden estos patógenos bacterianos alrededor?".

Investigadores de Dinamarca y Estados Unidos analizaron las poblaciones bacterianas en la piel de la cara y en el intestino grueso de las dos especies más extendidas de buitres: el buitre negro (Coragyps atratus) y el buitre pavo (Cathartes aura).

Encontraron que la comunidad bacteriana dentro las agallas del buitre estaba dominada por dos especies - Clostridios y Fusobacterias - ambos de los cuales se sabe que causan en los seres humanos ya sea intoxicación grave de comida (clostridios) o promueven el cáncer de colon (fusobacteria).

Hansen dice que una teoría es que estos dos patógenos compiten eficazmente con cualquiera de otras inmundicias bacterianas, incluyendo sus cercanos parientes más virulentas y tóxicos, que se abren paso en las entrañas de la comida del buitre.

"Una de las cosas que estamos especulando es que están manteniendo versiones inocuas de estos Clostridium perfringens en sus agallas para ocupar el espacio que tomarían las versiones patógenas, como una especie de probiótico", dice.

Las fusobacterias también son conocidas para descomponer la carne, lo que significa que los buitres disfrutan tanto de los aparatos digestivo y los beneficios protectores de tener este pasajero bacteriano a bordo.

"Creo que es un microbioma muy sorprendente porque es muy simple y también que las dos especies bacterianas individuales están tomando un gran porcentaje de la tripa es un poco sorprendente", dice Hansen.

El equipo también encontró que las tripas de los buitres son particularmente ácidas, lo que haría más difícil a otros patógenos sobrevivir y avanzar.

Sucio exfoliante facial bacteriano

Los cultivos de bacterias tomadas de la piel facial de los buitres han ayudado a los investigadores a ver toda la gama de bacterias a que las aves fueron expuestas durante la comida.

"Teniendo en cuenta el reto de penetrar en la piel de los grandes mamíferos, los buitres menudo entran en los grandes cadáveres a través de orificios naturales, en particular el ano, lo que aumenta la probabilidad de ingestión de bacterias fecales anaerobias como clostridios y fusobacterias", dicen los investigadores.

Hansen dice que esta exposición incluye bacterias en el suelo y en la superficie de los cadáveres, sumando un exfoliante facial bacteriano muy desordenado.

"La gran diversidad de microbios en las caras de los buitres es probablemente también un reflejo no sólo de su propio microbioma de la piel, sino también en lo que están sumergiendo la cabeza y también el polvo que se aferra a la sangre y la sangre derramada en sus rostros, que puede obtener una mezcla microbioma del suelo, del microbioma de la piel de buitre y luego del microbioma del cadáver".

Artículo científico: The microbiome of New World vultures