Las ondas pueden desplazar parte del oxígeno a medida que viajan a través del aire

¿Qué tienen en común el fuego y los sonidos profundos? No parece que mucho, pero puede ser que tengan mucho en común ya que dos estudiantes de la Universidad George Mason han diseñado un dispositivo que utiliza ondas sonoras para apagar los incendios, lo que podría eliminar la necesidad de llevar enormes cantidades de agua y costosas operaciones de limpieza.

El extintor de sonidos de Seth Robertson y Viet Tran no es algo que se vea todos los días (o cualquier día, para el caso) -, ellos se las arreglaron para emitir la nota correcta para apagar los fuegos de distancia usando sólo amperios, un altavoz y un dispositivo que inventaron y lo llaman "collimater". La clave aquí es encontrar una frecuencia que sopla el oxígeno lejos, y el sonido en el rango de 30 a 60 hertz parece hacer el truco. ¿Por qué funciona esto?

Bueno, las ondas sonoras son ondas de presión, y pueden desplazar parte del oxígeno a medida que viajan a través del aire. En algunas frecuencias, el oxígeno es empujado hacia fuera más eficazmente, básicamente se separa del fuego. Las ondas de presión van y vienen, agitando el oxígeno lejos del fuego, evitando que se reavive.

Robertson y Tran son estudiantes de ingeniería eléctrica e informática, y se les ocurrió esta idea para su proyecto, ya que no les gustaban todas las ideas que venían de sus profesores. Naturalmente, hubo muchos detractores. La mayoría de los profesores se negaron a servir como sus asesores. Ambos compañeros y profesores parecían extremadamente escépticos y les aconsejaron que eligieran algo diferente, pero perseveraron, y en última instancia Brian Marcos acordó supervisarlo. Pero aún no estaba convencido en un principio...

"Mi impresión inicial era que no iba a funcionar", dijo Mark, su asesor. "Algunos estudiantes toman el camino seguro, pero Viet y Seth tomaron la opción de mayor riesgo".

Su primer diseño no funcionó en absoluto, utilizaron frecuencias muy altas de 30 mil hertz, pero a pesar de que las llamas bailaban, nunca se apagaron. Pero a medida que avanzaban a frecuencias más bajas, todo se iba acoplando.

"Honestamente, no pensé que iba a funcionar tan bien como lo hizo", dijo Tran.

Por supuesto que por ahora su equipo sólo puede apagar incendios pequeños, pero no hay razón para que no deberían escalarlo. Por ahora, quieren probar más y ver si la frecuencia requerida es diferente para algunos materiales pero, para empezar, las ventajas son obvias. Claro, usted necesitará alguna fuente de energía para usarlo, pero eso es mucho más fácil de llevar que enormes cantidades de agua o polvo - y luego no tener que hacer cualquier tipo de limpieza. Para hacer las cosas aún mejor, en realidad esto podría funcionar en el espacio - donde la extinción de un incendio es realmente muy duro.

"En el espacio, los contenidos de los extintores se reparte por todos lados. Pero usted puede enviar ondas sonoras sin gravedad", explica Robertson.