La misión se ha extendido por cerca de 40 años de observaciones globales de la Tierra
La Misión de Continuidad de Datos de Landsat (LDCM) ha efectuado su lanzamiento hoy 11 de febrero desde la base de la Fuerza Aérea de EE.UU. de Vandenberg en California, a bordo de un cohete Atlas V, aportado por la United Launch Alliance.
Una misión conjunta de la NASA y el Servicio Geológico de EE.UU. (USGS), LDCM se sumará al largo registro continuo de la superficie de la Tierra vista desde el espacio. LDCM es el octavo satélite de la serie Landsat, que comenzó en 1972. La misión se ha extendido por cerca de 40 años de observaciones globales de la Tierra que son fundamentales en muchas áreas, tales como la gestión de la energía y del agua, vigilancia de los bosques, la salud humana y del medio ambiente, la planificación urbana, recuperación de desastres y la agricultura. La NASA y el USGS gestionan conjuntamente el programa Landsat. "Durante décadas, Landsat ha desempeñado un papel importante en la misión de la NASA para avanzar en la ciencia del sistema terrestre. LDCM promete extender y ampliar esa capacidad", dijo Michael Freilich, director de la División de Ciencias de la Tierra en el Directorio de Misiones Científicas de la NASA en Washington. "La política de USGS de ofrecer acceso libre y abierto al fenomenal registro de datos de 40 años del Landsat seguirá prestando a los Estados Unidos y la comunidad de investigación global una mejor comprensión de los cambios que ocurren en nuestro planeta". Tras el lanzamiento, LDCM entrará en una órbita polar, dando vueltas alrededor de la Tierra 14 veces al día desde una altitud de 438 millas (705 kilómetros), volviendo sobre cada lugar de la Tierra cada 16 días. Después del lanzamiento y la fase inicial de la salida, el USGS tomará el control operacional del satélite, y LDCM pasará a llamarse Landsat 8. Los datos descendentes enlazarán a tres estaciones terrestres en Gilmore Creek, Alaska y Svalbard, Noruega, y Sioux Falls, SD. Los datos serán archivados y distribuidos sin costo alguno para los usuarios del Earth Resources Observation and Science Center del USGS en Sioux Falls. "El programa Landsat ofrece a las naciones datos cruciales e imparciales sobre sus recursos naturales", dijo Matthew Larsen, director asociado del USGS para el clima y el cambio de uso del suelo en Reston, Virginia. "El manejo forestal, por ejemplo, usando imágenes recurrentes de Landsat para controlar el estado de bosques en un enfoques casi en tiempo real".
Los Landsat se están utilizando también ahora en los estados más occidentales para que sea rentable la asignación de agua para el riego. Esta misión continuará esa función vital. "LDCM lleva dos instrumentos, el Operational Land Imager (OLI), construido por Ball Aerospace & Technologies Corp. en Boulder, Colorado, y el Thermal Infrared Sensor (TIRS), construido por el Centro Goddard de Vuelo Espacial en Greenbelt, Md. Estos instrumentos están diseñados para mejorar el rendimiento y la fiabilidad en los anteriores sensores Landsat.
"LDCM será el satélite Landsat lanzado aún mejor en términos de la calidad y cantidad de los datos recogidos por los sensores LDCM", dijo Jim Irons, científico del proyecto en el Centro Goddard LDCM. "OLI y TIRS, emplean los avances tecnológicos que harán las observaciones más sensibles a la variación entre el paisaje y los cambios en la superficie de la tierra en el tiempo". OLI continuará observaciones hechas actualmente por el Landsat 7 en el espectro electromagnético visible, infrarrojo cercano y parte de onda corta infrarroja. También tomará medidas en dos nuevas bandas, una para observar cirros a gran altitud y otra para observar la calidad del agua en lagos y mares costeros poco profundos, así como aerosoles. El nuevo diseño de OLI tiene menos partes móviles que las versiones anteriores. TIRS recoge datos sobre el calor emitido por la superficie terrestre en dos bandas térmicas, frente a la única banda térmica sobre anteriores satélites Landsat. Las observaciones en las bandas térmicas son vitales para monitorear el consumo de agua, especialmente en el árido oeste de Estados Unidos.
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"La política de USGS de ofrecer acceso libre y abierto al fenomenal registro de datos de 40 años del Landsat seguirá prestando a los Estados Unidos y la comunidad de investigación global una mejor comprensión de los cambios que ocurren en nuestro planeta". Tras el lanzamiento, LDCM entrará en una órbita polar, dando vueltas alrededor de la Tierra 14 veces al día desde una altitud de 438 millas (705 kilómetros), volviendo sobre cada lugar de la Tierra cada 16 días. Después del lanzamiento y la fase inicial de la salida, el USGS tomará el control operacional del satélite, y LDCM pasará a llamarse Landsat 8. Los datos descendentes enlazarán a tres estaciones terrestres en Gilmore Creek, Alaska y Svalbard, Noruega, y Sioux Falls, SD. Los datos serán archivados y distribuidos sin costo alguno para los usuarios del Earth Resources Observation and Science Center del USGS en Sioux Falls. "El programa Landsat ofrece a las naciones datos cruciales e imparciales sobre sus recursos naturales", dijo Matthew Larsen, director asociado del USGS para el clima y el cambio de uso del suelo en Reston, Virginia. "El manejo forestal, por ejemplo, usando imágenes recurrentes de Landsat para controlar el estado de bosques en un enfoques casi en tiempo real". 
