Ross 128 b está relativamente cerca de la Tierra
A solo 11 años luz de distancia, los astrónomos han encontrado un planeta alienígena que se ve muy similar a la Tierra en términos de tamaño y temperatura. El nuevo y excitante exoplaneta podría incluso ser habitable, ya que los científicos sospechan que las condiciones podrían estar maduras para que se forme agua líquida en la superficie.
Mucho ha cambiado desde que se descubrió el primer exoplaneta hace apenas 20 años. El ahora desaparecido Telescopio Espacial Kepler ha descubierto no menos de 5.000 mundos potenciales, la mitad de los cuales han sido verificados y confirmados como exoplanetas genuinos. La gran diversidad también es asombrosa. Ahora sabemos de gigantes calientes del tamaño de Júpiter, súper Tierras hasta diez veces más masivas que nuestro hogar, planetas oceánicos e incluso planetas canallas que vagan por el vacío del espacio. Los mundos del tamaño de la Tierra que orbitan alrededor de la zona habitable de una estrella son mucho más raros. Kepler ha confirmado un poco más de 30 planetas alienígenas, por eso que el reciente descubrimiento de Ross 128 b es tan emocionante.
Los astrónomos que trabajan con el Buscador de Planetas de Velocidad Radial de Alta Precisión (HARPS) de ESO tuvieron que realizar más de 160 mediciones de la estrella Ross 128 antes de que pudieran identificar la señal del exoplaneta.
Para encontrar Ross 128 b, los científicos utilizaron el instrumento HARPS para analizar los cambios en el espectro de la luz de las estrellas. Las estrellas como Ross 128 se mueven muy levemente debido a la influencia gravitacional de los objetos cercanos, y al estudiar los patrones de desplazamiento azul y desplazamiento al rojo, los científicos pueden inferir si hay un exoplaneta en órbita.
El exoplaneta orbita una estrella enana roja, que es más pequeña y más fría que nuestro sol. Por el lado positivo, el planeta orbita más cerca de su estrella madre que la Tierra, de modo que las temperaturas de los dos planetas deberían ser bastante similares. Ubicado a solo 11 años luz, Ross 128 b es el segundo exoplaneta que conocemos más cercano al tamaño de la Tierra. El objeto más cercano es Proxima b, ubicado a cuatro años luz de distancia en Proxima Centauri, que también es la estrella más cercana a nosotros.
Los hallazgos aparecieron en la revista Astronomy & Physics: A temperate exo-Earth around a quiet M dwarf at 3.4 parsecs