Propiedades súper-hidrofóbicas podrían conducir a aplicaciones en paneles solares, de saneamiento y metales inoxidables
Científicos de la Universidad de Rochester han utilizado láseres para transformar los metales en extremadamente repelentes al agua, o materiales súper-hidrofóbicos sin necesidad de recubrimientos temporales.
Los materiales súper-hidrófobos son deseables para un número de aplicaciones tales como la prevención de moho, anti-formación de hielo, o incluso en usos de saneamiento. Sin embargo, como explica Chunlei Guo de Rochester, la mayoría de los actuales materiales hidrófobos se basan en recubrimientos químicos.
En un artículo publicado ayer en el Journal of Applied Physics, Guo y su colega Anatoliy Vorobyev en el Instituto de Óptica de la Universidad, describen una potente y precisa técnica láser que crea un modelo complejo de estructuras a micro y nanoescala para dar a los metales sus nuevas propiedades. Este trabajo se basa en una investigación anterior del equipo en la que utilizaron una técnica láser similar en la que resultaron metales negros. Guo afirma que el uso de esta técnica puede crear superficies multifuncionales que no sólo son súper-hidrófobas sino también altamente absorbentes ópticamente.
Guo añade que una de las grandes ventajas del proceso es que "las estructuras creadas por nuestro láser sobre los metales son parte intrínseca de la superficie del material". Eso significa que no se borra. Y son estos patrones que hacen que los metales repelan el agua.
"El material es tan fuerte que repele el agua, el agua realmente rebotó. Entonces cae en la superficie de nuevo, produce otro rebote de nuevo, y entonces acaba rodando fuera de la superficie", dijo Guo, profesor de óptica de la Universidad de Rochester. Todo ese proceso tarda menos de un segundo.
Artículo científico: Multifunctional surfaces produced by femtosecond laser pulses