Gran agujero coronal cerca del polo norte del Sol

Los agujeros coronales son importantes para nuestra comprensión del clima espacial

El Observatorio Solar y Heliosférico, o SOHO, de la Agencia Espacial Europea/NASA capturó esta imagen de un agujero gigante en la corona que se cierne sobre el polo norte del Sol el 18 de julio de 2013, a las 9:06 am EDT. Los agujeros coronales son regiones oscuras y de baja densidad de la atmósfera exterior del Sol, la corona. Ellos contienen poco material solar, tienen temperaturas más bajas y, por lo tanto, parecen mucho más oscuros que su entorno.

Los agujeros de la corona son una característica típica en el sol, aunque aparecen en diferentes lugares y con más frecuencia en diferentes momentos del ciclo de la actividad del Sol. El ciclo de actividad está incrementando hacia lo que se conoce como máximo solar, actualmente prevista para finales de 2013. Durante esta parte del ciclo, el número de agujeros de la corona disminuye. Durante el máximo solar, se revierte el campo magnético del Sol y aparecen cerca de los polos nuevos agujeros coronales con la alineación magnética opuesta. Luego, los agujeros coronales aumentan de tamaño y número, extendiéndose más allá de los polos cuando el Sol se mueve hacia el mínimo solar. En esos momentos, los agujeros coronales que aparecen son incluso más grandes que éste. Los agujeros son importantes para nuestra comprensión del clima espacial, ya que son la fuente de un viento de partículas solares de alta velocidad que fluyen desde el Sol alrededor de tres veces más rápido que el viento más lento en otros lugares. Aunque no está claro lo que causa los agujeros coronales, se correlacionan con áreas en el Sol donde los campos magnéticos se disparan hacia arriba y lejos, a falta de un bucle de vuelta a la superficie, como lo hacen en otros lugares.