Es probable que ninguno de los animales quiera correr el riesgo de lesionarse en una pelea
La competencia por la comida es intensa entre los principales depredadores africanos y, por lo general, no se aprecia amor entre los grandes felinos y sus oportunistas rivales. En raras imágenes tomadas en Maasai Mara de Kenia, esta rivalidad se dejó de lado temporalmente cuando un leopardo y una hiena comieron juntos en relativa armonía.
Las imágenes del inusual encuentro fueron filmadas en Mara North Conservancy por el guía de safari Senior Nchoe, que trabaja con Saruni Lodges. En la mayoría de las circunstancias, los leopardos y las hienas son enemigos acérrimos y no son infrecuentes las bajas por enfrentamientos entre las dos especies. No está claro cuál de estos animales (si alguno) hizo la matanza, pero parece que ambos se contentan con comer sin correr el riesgo de lesionarse al luchar por la posesión de la comida.
Los leopardos son felinos solitarios, por lo que, aparte de los jóvenes que todavía están bajo el cuidado de sus madres, no pueden depender de otros felinos para que les proporcionen una comida. Después de emboscar y despachar a su presa, estos musculosos felinos suelen llevar sus cadáveres a las copas de los árboles, donde pueden darse un festín en paz.
Las hienas manchadas son notorios cleptoparásitos y, aunque son consumados cazadores, fácilmente le arrebatarán una comida a un rival más débil si se presenta la oportunidad. En la sociedad de las hienas, los horarios de las comidas se rigen por una estricta estructura jerárquica: cuanto más alto sea el rango, mejor será el acceso a alimentos frescos. Los machos jóvenes suelen estar en el peldaño más bajo de la escalera y deben esperar hasta que el resto del clan se haya hartado antes de buscar sobras.
Alrededor de los dos años de edad, los machos de hiena manchada se enfrentan a una elección: quedarse en el clan en el que nacieron o salir solos para encontrar un nuevo grupo en el que dejar su huella. Una hiena solitaria, sin embargo, debe encontrar su propia comida y tal vez eso es lo que condujo al inusual arreglo de comidas filmado recientemente en Kenia.
Esta no es la primera vez que se registran leopardos y hienas compartiendo un cadáver. Imágenes de 2015 muestran una escena similar de compartir en la Reserva Natural Sabi Sand de Sudáfrica. Unos años más tarde, apareció un clip en la misma reserva de otro momento de tolerancia en un cadáver mientras un leopardo y una hiena comían juntos brevemente antes de que un segundo leopardo los ahuyentara a ambos:
Se desconocen las razones exactas de estas interacciones pacíficas, pero es probable que en un escenario de uno a uno ninguno de los animales quiera correr el riesgo de lesionarse en una pelea, por lo que las antiguas rivalidades se abandonan momentáneamente.