El Espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada (MODIS) en el satélite Terra de la NASA capturó el 18 de junio una imagen diurna de humo que se elevaba hacia el norte desde áreas de incendio activo (arriba). La noche siguiente el incendio continuó ardiendo tan brillante que era visible desde el espacio.

El Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) en el satélite Suomi NPP capturó una imagen nocturna del fuego a las 2:48 am hora local (01:48 Hora Universal) el 19 de junio de 2017 (abajo). A modo de comparación, la segunda imagen muestra la misma área en las horas anteriores al amanecer del 16 de junio.

Ten en cuenta que algunas diferencias en brillo y nitidez se deben a la presencia de más nubes en la imagen del 19 de junio. El fuego fue visualizado por una "banda día-noche" especial que detecta la luz en un rango de longitudes de onda desde el verde al infrarrojo cercano y utiliza la intensificación de la luz para detectar señales oscuras.

No son infrecuentes los incendios en el paisaje boscoso de Portugal durante los meses cálidos y secos de verano. En 2016, centenares de incendios irrumpieron en el continente y también en la isla portuguesa de Madeira. Sin embargo, el alto número de muertes asociadas con el fuego de esta semana llevó al New York Times y a otros medios a denunciarlo como "el peor incendio forestal de Portugal en más de medio siglo".

Referencias y lectura relacionada:

ABC News (2017, June 19) Portugal, a country helplessly prone to forest fires.
BBC News (2017, June 18) Portugal forest fires kill 62 near Coimbra.
NASA Earth Observatory (2016, August 10) Fires Rage in Portugal.
The New York Times (2017, June 18) Portugal Fires Kill More Than 60, Including Drivers Trapped in Cars.

Actualización 21 de junio de 2017

Imágenes de los incendios forestales de Portugal por el satélite Proba-V de la ESA

El minisatélite Proba-V de la ESA ha capturado el incendio forestal en el centro de Portugal, revelando ennegrecidas cicatrices y columnas de humo, así como la identificación de focos activos de los incendios.

Más de un millar de bomberos están atacando el incendio forestal en la región de Pedrógão Grande, al noreste de Lisboa, que ha estado en llamas desde el sábado. Unas 64 personas han sido reportadas muertas y más de 130 heridas.

Se ve en el centro de la imagen principal (arriba) el represado río Zêzere, con cicatrices quemadas y fuegos ardiendo hacia el norte. El pueblo de Nodeirinho - hogar de muchas de las víctimas - se encuentra en medio de las cicatrices.

Se cree que el fuego forestal fue iniciado por un rayo durante una intensa ola de calor. Se han utilizado decenas de aeronaves para dejar caer agua sobre la región de Pedrógão Grande.

Mostrando detalles de hasta 100 m de tamaño, la imagen principal fue adquirida el martes por Proba-V. Entre las misiones de observación de la Tierra más pequeñas de la ESA, con un metro cúbico, Proba-V cubre cada dos días la superficie terrestre entera del mundo.

Proba-V tiene un campo de visión de 2250 km de ancho con una resolución general de 300 m, estrechándose a 100 m en el centro. Una segunda imagen de 330 m de resolución adquirida el sábado brinda un contexto más amplio al incendio (abajo a la izquierda).

El satélite contribuye al programa europeo Copernicus, que pone a disposición de las autoridades las imágenes y los datos. La V significa Vegetation - un rediseño más ligero pero totalmente funcional de la cámara previamente a bordo de los satélites Spot-4 y Spot-5 de tamaño completo de Francia.

Lanzado el 7 de mayo de 2013, Proba-V continúa con el suministro de esta tan necesaria información para aplicaciones como la evaluación del impacto climático, la gestión de los recursos hídricos y el monitoreo de los cultivos.

La amplia visión de Proba-V y su órbita polar significa que revisa todos los puntos de la Tierra cada dos días, creando un nuevo compuesto global para investigadores cada 10 días.

Más de 1.100 usuarios registrados en 108 países ya están utilizando el satélite.