La sonda Mars Express vuela sobre el "Laberinto de la Noche" de Marte
Muchos de nosotros hemos soñado con volar sobre la superficie de Marte... algún día. El planeta ofrece muchos interesantes lugares para estudiar, y hacerlo en persona es algo que los futuros Marnautas deberían considerar.
La nave espacial Mars Express lleva años cartografiando el Planeta Rojo. Ahora nos ofrece una mirada más cercana, a través de una animación de miles de imágenes de Marte tomadas por sus cámaras.
Una de las áreas más llamativas de Marte es su Noctis Labyrinthus, que en latín significa "Laberinto de la Noche". Se encuentra entre los Valles Marineris de Marte y los gigantescos volcanes del Tharsis Bulge.
Este terreno destrozado es un sistema de valles que se extiende a lo largo de casi 1.200 kilómetros. Los científicos combinaron imágenes de Mars Express de la ESA en un sorprendente sobrevuelo de este terreno, dándonos una sabrosa pista de lo que verán los futuros exploradores.
¿Qué causó Noctis Labyrinthus?
Este laberinto de valles no surgió de la noche a la mañana. Es una zona de fractura en el corazón de una región llamada Tharsis Rise. Esencialmente, los valles se formaron cuando el vulcanismo en la región de Tharsis provocó la creación de un abultamiento, lo que provocó que gran parte del área circundante se arqueara. Eso creó tensiones tectónicas en las áreas circundantes.
De hecho, la corteza se hizo más delgada y se formaron estructuras llamadas "grabens". ("Graben" significa "tumba") Piensa en los grabens como trincheras de material que se asentaron a medida que la corteza se adelgazaba y extendía. Además, hay fracturas que atraviesan la mayor parte de la región. Algunos de los grabens tienen una profundidad de hasta 5.000 metros, un testimonio de las fuerzas tectónicas que actuaron en el pasado antiguo de Marte.
Volando sobre esta región de Marte
Un vuelo sobre Noctis Labyrinthus es un viaje en el tiempo. Por ejemplo, las mesetas más altas de las imágenes representan el nivel de la superficie original. Así que imagina cómo era antes de toda la actividad tectónica y antes de que se desprendieran trozos de superficie.
Los cañones y valles que se cruzan creados por las tensiones volcánicas aquí pueden parecer pequeños, pero tienen hasta 30 km de ancho y seis km de profundidad. A lo largo de milenios, gigantescos deslizamientos de tierra cayeron por las laderas, cubriendo las unidades de superficie más antiguas.
Otras laderas del valle muestran grandes campos de dunas. Estos se formaron cuando los vientos marcianos arrastraron arena sobre la superficie. En definitiva, este sobrevuelo da una idea de millones de años de historia geológica.
Es algo parecido a volar sobre y a través del Gran Cañón de la Tierra y estudiar la zona de fractura transversal en su base. Un sobrevuelo de este tipo mostraría las primeras estructuras que contribuyen a la complejidad del Cañón.
Creando el sobrevuelo en Marte
Es genial pensar en Mars Express enfocando una cámara de cine de alta resolución en la superficie. Sin embargo, esta película comprende muchas imágenes individuales. Las imágenes provienen de más de ocho órbitas de Mars Express.
Además de las imágenes, el equipo combinó imágenes con información topográfica de un modelo digital del terreno. Eso ayudó al equipo de visualización a generar un paisaje tridimensional, en el que cada segundo del vídeo consta de 50 fotogramas separados renderizados según una trayectoria de cámara predefinida.
Además de mostrar la historia antigua del terreno de Marte, el vídeo también muestra algo de la historia de Mars Express. Los créditos iniciales (el globo terráqueo de Marte, primeros 24 segundos) se crearon utilizando el reciente mosaico de color global de Marte de 20 años.
Se ha añadido neblina para ocultar los límites del modelo de terreno. Comienza a acumularse a una distancia de entre 150 y 200 km. El vídeo está centrado en las coordenadas marcianas de 7°S, 265°E.
