Como si la captura de un cometa no fuera ya lo suficientemente duro
Cuando la última vez que informamos de la sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea
estaba a punto de despertar de un letargo de nueve años de largo. Rosetta había ido de crucero por la mayoría de sus 3 mil millones de millas de viaje, y en enero necesitaba algunos cambios de rumbo de última hora todavía muy lejos de su objetivo, el cometa Cheryumov-Gerasimenko. Bueno,
Rosetta se ha acercado con éxito y casi fue arrebatada hasta el cometa. El plan, una vez que llegue allí, es estudiar el cometa y luego usar un pequeño módulo de aterrizaje para arponearlo mientras se dirige hacia el sol. Se trata de "una largamente planeada tertulia",
según la Agencia Espacial Europea, que lanzó
una campaña en los medios a principios de junio: "Rosetta, ¿estamos allí todavía?".
Sólo hay un problema con el destino, según revelan las imágenes que Rosetta envió cuando estaba a sólo 7.000 millas de distancia. Cheryumov-Gerasimenko parece ser un pato de dos millas y medio de largo hecho de polvo y hielo. Eso ciertamente no hará que sea más fácil aterrizar en él.
Nature explica que es probable que la forma sea resultado de un "contacto binario", dos cometas más pequeñas pegados. El equipo que tomó las imágenes explicó a Nature qué la extraña forma es un problema:
Podrían surgir problemas si las dos piezas del cometa tienen diferentes densidades, ya que sus campos gravitacionales tienen diferentes puntos fuertes. La forma irregular también puede hacer más difícil la imagen integral del cometa. Y si el módulo de descenso termina en la grieta entre las dos partes, la comunicación podría ser difícil.
Nada de esto en última instancia debe dejar que Rosetta complete su tarea. Está programada para aterrizar en "cometa pato" el 6 de agosto.