No sólo puedes llamar a un ornitorrinco un ornitorrinco. En cambio, es un híbrido de pato, nutria y castor. Tales descripciones dan poca importancia a nuestro amigo con pico de pato, sin embargo, porque los ornitorrincos tienen varias características extraordinarias que son completamente únicos. Considera sus dedos de los pies venenosas. Los ornitorrincos tienen aguijones en sus patas traseras que inyectan a un oponente un potente veneno. Como si eso no es lo suficientemente raro, sus lindos picos tienen también sofisticados órganos electro-sensoriales diseñados para ayudarles a navegar a través de las aguas oscuras y turbias. También tienen una gran red en el dedo del pie que hace que sean nadadores muy rápidos, pero no les impide el progreso en tierra. Incluso pueden doblar esa red para facilitar la excavación. Y pueden usarlos como en el cuento de aquel castor, recuerda, para dirigir en el agua con facilidad. Así termina la campaña de propaganda para nuestros amistosos vecinos ornitorrinco. Ahora que sabemos que son raros y únicos, ¿es realmente cierto que su extraordinaria rareza inicialmente los hizo increíbles? Haz un apuesta. El naturalista británico George Shaw fue el primero que hizo observaciones científicas de un ejemplar de ornitorrinco que fue traído en 1799 de la floreciente colonia de Australia. Él pensó absolutamente que el ornitorrinco era algún tipo de broma e incluso cortó la piel con unas tijeras en un vano intento de tratar de encontrar los puntos que unían el pico a la piel. Ahora, vamos a no burlarnos del pobre George Shaw. Durante el siglo XVIII, un montón de estafadores fueron injertando animales junto con la taxidermia y afirmando que habían encontrado nuevas especies. Así Shaw puede ser perdonado por pensar que el extraño pato-castor-nutria era una falsificación. Y bueno, todavía hay cosas sobre el ornitorrinco para estudiar. El genoma del ornitorrinco fue secuenciado para conocer más acerca de los monotremas, un tipo de mamífero que pone huevos, pero produce leche. (Uh, si te estabas preguntando si el ornitorrinco no era ya bastante extraño). También representa la línea de un mamífero primitivo, lo que nos puede decir mucho acerca de cómo funciona la evolución de los mamíferos. Así que ahí lo tenéis. El ornitorrinco en verdad se pensó al principio que era una broma, pero no te dejes engañar. En realidad es una criatura bastante extraordinario que merece reconocimiento por su singularidad.