Las polillas reales y las polillas de seda gigantes pertenecen a la familia Saturniidae. La mayoría de los miembros de esta familia son grandes polillas. Debido a su gran tamaño, y a veces sorprendentes formas y colores, atraen mucho la atención cuando se encuentran, incluso entre personas que no tienen ningún interés especial en la entomología. También porque las polillas rara vez son abundantes, casi nunca se da por sentado cuando se anuncia su presencia revoloteando contra una ventana en la noche.

No sabemos con certeza por qué las orugas tienen esta apariencia tan intrincada. Así es como se ven como después de la metamorfosis:

Las etapas de oruga de estas polillas también son grandes y espectaculares y se observan con más frecuencia que las polillas. Algunas están adornadas con espinas y cuernos de púas que las hacen parecer probables candidatos para papeles en películas de terror. En su mayor parte, esta apariencia horrible que todas muestran no provocan daño a los humanos. Sin embargo, las espinas en la oruga de la polilla son verdaderas armas defensivas y pueden producir una dolorosa picadura a cualquier persona que las maneje sin cuidado.

La mayoría de las especies de orugas Saturniidae se alimentan de una gran variedad de árboles y arbustos, pero tienen una preferencia por ciertas plantas. Uno o dos de los tipos más grandes de orugas pueden causar defoliación severa. Algunas de las especies más pequeñas de orugas de polillas reales se alimentan en colonias y hacen más daño que los menos numerosos tipos más grandes de orugas.