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La NASA a la caza de un asteroide

Categoría: NASA-ESA
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Plan para capturar robóticamente un pequeño asteroide cercano a la Tierra

La propuesta de presupuesto FY2014 de la NASA incluye un plan para capturar robóticamente un pequeño asteroide cercano a la Tierra y redirigirle de forma segura a una órbita lunar estable donde los astronautas pueden visitarle y explorarle.

Realizar estos elementos de la propuesta iniciativa asteroide integra lo mejor de la ciencia, la tecnología y la exploración humana de la NASA, y se basa en las capacidades de innovación de los más brillantes científicos e ingenieros de Estados Unidos. Utiliza las capacidades actuales y en desarrollo para encontrar los grandes asteroides que suponen un peligro para la Tierra y los pequeños asteroides que podrían ser candidatos para la iniciativa, que acelerará las actividades de desarrollo de tecnología de alta potencia de propulsión eléctrica solar y aprovechará el trabajo en el Sistema de Lanzamiento de cohetes en el Espacio (Space Launch System rocket) y Naves Orion (Orion spacecraft), ayudando a mantener la NASA en camino de alcanzar la meta del Presidente de enviar seres humanos a Marte en la década de 2030.

Cuando los astronautas se pongan sus trajes espaciales y se aventuren a dar un paseo espacial en la superficie de un asteroide, y cuando se muevan y tomen muestras del mismo, se apoyarán en años de conocimientos acumulados por los científicos e ingenieros de la NASA que han ensamblado y operado la Estación Espacial Internacional, evaluado conceptos de misión de exploración, enviado naves espaciales científicas para caracterizar los objetos cercanos a la Tierra y realizado misiones analógicas con base en tierra.

Plan de la NASA para capturar un asteroide

Ya en la década de 1970, la NASA examinó las posibles formas de utilizar el hardware existente para visitar un asteroide y comprender mejor sus características. En la Estación Espacial Internacional, las investigaciones científicas y demostraciones de tecnología están mejorando el conocimiento de cómo pueden vivir y trabajar los seres humanos en el espacio. La agencia también ha examinado muchos conceptos de misión posibles para ayudar a definir las capacidades que se necesitan para ampliar los límites de la exploración espacial.

Durante los primeros vuelos de los transbordadores espaciales y mediante el montaje de la estación espacial, la NASA se ha basado en pruebas tanto en el espacio como en la Tierra para probar ideas a través de una serie de misiones analógicas, o pruebas de campo, que simulan la complejidad de los esfuerzos en el espacio.

Plan de la NASA para capturar un asteroide

Plan de la NASA para capturar un asteroide

A través de 16 misiones en el National Oceanic and Atmospheric Administration's underwater Aquarius Reef Base en la costa de Key Largo, Florida, buzos han puesto a prueba técnicas para la exploración humana del espacio. Estas pruebas submarinas se han construido sobre la experiencia adquirida por los astronautas de formación en el Laboratorio de Flotación Neutral en el Johnson Space Center de la NASA en Houston para montar y mantener la estación espacial. En las operaciones de la misión de la NASA Extreme Environment (NEEMO) misiones 15 y 16 en 2011 y 2012, respectivamente, los exploradores simularon varios desafíos a los que se enfrentarán al visitar un asteroide, incluida la forma de anclarse y moverse alrededor de la superficie de un objeto cercano a la Tierra y cómo recoger muestras del mismo.

La NASA también ha simulado una misión a un asteroide como parte de su 2012 Research and Technology Studies prueba de tierra de Estudios Johnson. Durante la simulación, el equipo evaluó cómo podrían los astronautas hacer una caminata espacial en un asteroide y lograr otros objetivos. Realizar una caminata espacial en un asteroide capturado implicará técnicas diferentes a las actividades realizadas durante los últimos ejercicios analógicos, las decisiones tomadas acerca de las formas de mejorar las muestras de un asteroide, que serán informados por el concepto de desarrollo de la agencia en trabajos en curso y anteriores. Las misiones científicas también han investigado la naturaleza de los asteroides para proporcionar una visión de los orígenes del sistema solar.

Desde la nave espacial Pioneer 10, que en 1972 fue la primera en aventurarse en el cinturón principal de asteroides, a la misión Dawn, que recientemente concluyó sus investigaciones sobre el asteroide Vesta y está en camino al cercano planeta enano Ceres, las incursiones de la NASA ayudan a comprender los orígenes del sistema solar e informar las decisiones acerca de cómo llevar a cabo misiones a los cuerpos planetarios distantes. Los científicos de la NASA a la vez y en todo el mundo también siguen estudiando asteroides para arrojar luz sobre sus características únicas.