La niebla en el Gran Cañón del Colorado desde satélite

La niebla quedó atrapada en el Cañón por una inversión de temperatura

El Gran Cañón cada día asombra a los visitantes con impresionantes vistas. Entre el 29 de noviembre y el 2 de diciembre de 2013 sorprendió a los visitantes aún más por no ser visible. Un fenómeno meteorológico poco común llenó el cañón con un océano de nubes. Este tipo de eventos son tan raros que los guardaparques - del Servicio de Parques Nacionales que ven el cañón todos los días - esperan años para ver cómo baja la niebla al suelo. La foto de arriba de Mather Point es una de las más de dos docenas que el Parque Nacional del Gran Cañón envió a su galería de fotos de Flikr.

La niebla estaba atrapada en el Cañón por una inversión de temperatura, que ocurre cuando el aire cerca del suelo es más frío que el aire sobre él. Un sistema de alta presión trajo al Gran Cañón bajas temperaturas, cielos despejados y vientos calmos. Durante las largas noches, el suelo se enfría rápidamente, enfriando el aire inmediatamente por encima de él. El aire más alto en la atmósfera no se enfrió tan rápidamente, y así se produjo una inversión. Sin viento para revolverlo, el aire frío y denso quedó atrapado debajo de una capa más boyante de aire caliente. La inversión fue sólo la mitad de la historia. Unos días antes, una tormenta de invierno dejó fuertes nevadas y lluvia en el norte de Arizona. El Servicio Meteorológico Nacional informó de 11,5 pulgadas (29,2 cm) de nieve en el Grand Canyon Rim. La nieve y la lluvia dejaron el suelo y el aire por encima de él muy húmedo. A medida que el aire cerca del suelo se enfrió por la noche, el agua condensada en la niebla fue atrapada en el cañón por la inversión térmica.

El episodio de niebla 2013 fue inusual debido a su extensión, como se muestra en la imagen de arriba, captada por el Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) en el satélite Terra de la NASA. Mientras que las inversiones de temperatura podrían suceder un par de veces al año, es raro que gran parte del Cañón esté envuelto en la niebla. En la imagen de satélite, tomada a media mañana del 30 de noviembre, la niebla se filtra en la sección oriental del Gran Cañón, adaptándose a la forma de las paredes del cañón. La niebla y las nubes bajas se ciernen sobre todo el paisaje al este del cañón. La niebla se quemó durante el día, con el aire caliente. En una imagen del MODIS en el satélite Aqua tomada en la tarde del 30 de noviembre, la niebla había retrocedido un poco. La animación de imágenes del satélite GOES muestra el ciclo de formación de la niebla y su disipación en el transcurso de cuatro días. La niebla desapareció para siempre en la tarde del 2 de diciembre. Referencias: AccuWeather.com (2013, December 5) Once-per-decade fog fills Grand Canyon. Grand Canyon National Park (2013, December 3) Grand Canyon National Park Facebook. National Weather Service (2013, November 27) Storm summary message. NASA MODIS image courtesy Jeff Schmaltz LANCE/EOSDIS MODIS Rapid Response Team, GSFC. Mather Point photograph courtesy Grand Canyon National Park. GOES images courtesy NOAA-NASA GOES Project. NASA Earth Observatory animation by Robert Simmon. Caption by Holli Riebeek.