Lanzamiento y aterrizaje del cohete Blue Origin de Jeff Bezos por tercera vez

Millones de personas en el espacio

La empresa privada de cohetes Blue Origin ha lanzado y aterrizado con éxito su cohete suborbital en una prueba sin tripulación por tercera vez, de acuerdo con los tweets del fundador de la compañía Jeff Bezos.

El sistema espacial New Shepard despegó el 2 de abril, un día después que Bezos anunciase que el cohete suborbital volaría de nuevo. Llegó a 339.138 pies antes de volver a la tierra.

Este mismo cohete ha volado hasta el borde del espacio dos veces anteriormente, en noviembre de 2015 y en enero de de 2016.

Este tercer lanzamiento y aterrizaje es un paso más en el camino de la compañía hacia la creación de una flota de vehículos espaciales reutilizables que pueden reducir en gran medida el coste de colocar cargas y personas al espacio.

Bezos tweeteo en directo la prueba desde las instalaciones de Blue Origin en Texas, lo que marca un nuevo nivel de transparencia para la compañía de vuelos espaciales privados normalmente en secreto.

Este aparente cambio de política puede ser un signo de confianza de la compañía en su diseño del cohete y la cápsula.

Blue Origin tenía previsto un aterrizaje del cohete más arriesgado para este vuelo de prueba, para re-encender el cohete cuando sólo estaba a unos 3.600 pies de la tierra.

Según Bezos, si algo hubiera salido mal y la etapa no volviese a la tierra, el cohete se habría estrellado contra el suelo 6 segundos después de que se espera para lanzarle de nuevo.

Por suerte, todo pareció ir a pedir de boca.

Bezos dijo que el aterrizaje del cohete fue "impecable", y dijo que la cápsula tripulada New Shepard (CC) aterrizó de nuevo mediante sus paracaídas.

Esta prueba también llevaba consigo un par de experimentos de microgravedad.

Uno de los experimentos - llamado Experimento de la Caja de Piedras - está diseñado para ver cómo se comportan en condiciones de ingravidez los materiales que imitan el entorno de un asteroide, mientras que otra investigación analizó cómo chocan las cosas en condiciones de ingravidez.

Blue Origin está en este momento en medio de su programa de pruebas suborbital, pero con el tiempo quieren poner en marcha los clientes de pago al espacio suborbital a bordo del New Shepard.

Los turistas espaciales que vuelen con la compañía - que se espera que comience a lanzar vuelos de prueba con tripulación en 2017 - tendrán la oportunidad de ver la Tierra contra la negrura del espacio en una experiencia de minutos de ingravidez.

Blue Origin también está planeando construir y lanzar cohetes de clase orbital desde la Florida para llevar cargas útiles más pesadas - incluyendo seres humanos - en órbita.

Millones de personas en el espacio

El plan general de Bezos para el futuro de los vuelos espaciales es, sin embargo, mucho más grande.

Un día Bezos quiere a millones de personas en el espacio al mismo tiempo.

"La visión para Blue Origin es bastante simple", dijo Bezos en 2015. "Queremos ver a millones de personas que viven y trabajan en el espacio, y que va a tomar mucho tiempo. Es una meta que vale la pena".

Con el fin de hacer realidad ese sueño, Blue Origin está tratando de hacer sus cohetes reutilizables, así que en vez de desechar los cuerpos del cohete después del lanzamiento de satélites, las personas o los experimentos al espacio, esos cohetes puede volver a la tierra para su reacondicionamiento.

Al volar los cohetes una y otra vez, significa que el costo de un viaje en cohete será el del precio del combustible que se necesita para llevar el cohete fuera del planeta.

Y Bezos no es el único objetivo de reutilización.

El fundador de SpaceX, Elon Musk, también espera que su compañía tendrá un día un stock de cohetes reutilizables que puedan volar al espacio varias veces.

El año pasado, SpaceX trajo la primera etapa de su cohete Falcon 9 desde el espacio después del lanzamiento de 11 satélites en órbita.