El LLCD rompe un récord de velocidad de descarga a 622 megabits por segundo
El NASA's Lunar Laser Communication Demonstration (LLCD) ha hecho historia con un haz láser pulsado que ha transmitido datos a través de las 239.000 millas entre la Luna y la Tierra rompiendo un récord de velocidad de descarga de 622 megabits por segundo (Mbps). LLCD es el primer sistema de la NASA para la comunicación de dos vías usando un láser en lugar de ondas de radio. También ha demostrado un conjunto de datos sin errores de subida de 20 Mbps de transmisión desde la estación terrestre principal en Nuevo México a la nave espacial actualmente orbitando la Luna. "LLCD es el primer paso en nuestra hoja de ruta hacia la construcción de la próxima generación de tecnología de comunicación en el espacio", dijo Badri Younes, administrador asociado adjunto de la NASA para las comunicaciones espaciales y navegación (SCAN) en Washington. "Nos sentimos alentados por los resultados de la demostración de este punto, y estamos seguros de que estamos en el camino correcto para introducir esta nueva capacidad en servicio operativo en breve".
Desde que la NASA se aventuró por primera vez en el espacio se ha basado en la frecuencia de radio (RF). Sin embargo, RF está llegando a su límite ya que sigue aumentando la demanda de una mayor capacidad de datos. El desarrollo y despliegue de las comunicaciones láser permitirá a la NASA extender las capacidades de comunicación, tales como una mayor resolución de imagen y transmisión de video 3-D desde el espacio profundo. "El objetivo de LLCD es validar y construir la confianza en esta tecnología para que las futuras misiones consideren el uso de ella", dijo Don Cornwell, director LLCD en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Md. "Esta capacidad única desarrollada por el Laboratorio Lincoln de Tecnología del Instituto de Massachusetts tiene increíbles posibilidades de aplicación". LLCD es un experimento de corta duración y el precursor de la demostración de más larga duración de la NASA, el Laser Communications Relay Demonstration (LCRD). LCRD es una parte del programa de tecnología de demostración de la agencia, que está trabajando para desarrollar una tecnología transversal, capaz de operar en los rigores del espacio. Se tiene previsto su lanzamiento en 2017. LLCD está alojado a bordo del
Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) de la NASA, lanzado en septiembre desde Wallops Flight Facility de la NASA en Wallops Island, Virginia. LADEE es una misión robótica de 100 días operada por el Centro de Investigación Ames de la agencia en Moffett Field, California. La misión de LADEE es proporcionar datos que ayuden a la NASA a determinar si el polvo hizo que
los astronautas observaran un misterioso resplandor en el horizonte lunar durante varias misiones Apolo. Asimismo, estudiará la atmósfera de la luna. Ames ha diseñado, desarrollado, construido, integrado y probado LADEE, y gestiona las operaciones globales de la nave espacial. El Directorio de Misiones Científicas de la NASA en Washington financia la misión LADEE. El sistema LLCD, terminal de vuelo y la toma de tierra principal en el White Sands Test Facility de la NASA en Las Cruces, Nuevo México, fueron desarrollados por el Laboratorio Lincoln del MIT. El Table Mountain Optical Communications Technology Laboratory operado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, está participando en la misión. Una tercera estación terrestre operada por la Agencia Espacial Europea en Tenerife en las Islas Canarias también va a participar en la recepción.
