En un enfrentamiento león-leopardo, la más grande de las dos especies tiene una clara ventaja
Los leopardos se encuentran entre los más reservados de los grandes felinos y parecen tener una extraña conciencia de su entorno que les permite desaparecer sin ser detectados. Pero incluso estos expertos en elusividad bajan la guardia en ocasiones.
Recientes imágenes de la reserva privada de caza Sabi Sands de Sudáfrica muestran a un leopardo que apenas escapa de las garras de un león que logró acechar a pocos metros del manchado felino antes de lanzar una ataque.
El guía de safari Ahmed Laher estaba llevando a los invitados en un safari temprano por la mañana cuando se encontró con una leopardo descansando debajo de un árbol. "Nos sentamos y la observamos durante unos 20 minutos", explicó Laher a Latest Sightings. "Eventualmente se levantó y estaba en modo de acecho y muy concentrada en lo que tenía por delante". Con el leopardo completamente absorto en tender una emboscada a un impala para el desayuno, un león macho pudo acercarse lentamente desde cierta distancia, sin ser detectada su presencia por el preocupado leopardo.
"Fue emocionante mientras él [el león] se acercaba cada vez más", recordó Laher. "Él estaba en silencio y acercándose a ella centímetro a centímetro". Finalmente, después de un intenso y cuidadoso acercamiento, el león hizo su movimiento y se lanzó hacia el leopardo con un gruñido gutural. El leopardo vio justo a tiempo la amenaza que avanzaba y se retiró a un matorral antes de saltar por un árbol a un lugar relativamente seguro.
Los leones adultos son demasiado pesados para ser consumados escaladores y la leopardo trepó al punto más alto de un árbol donde es poco probable que le siguiera el felino mucho más grande. Permaneció en su elevado refugio mientras el león dormitaba al pie del árbol. "Finalmente se cansó de esperarla y se fue", explicó Laher.
En un enfrentamiento león-leopardo, la más grande de las dos especies tiene una clara ventaja. Incluso los leopardos más grandes son al menos 20 kilogramos menos pesados que los leones más pequeños. Entonces, cuando los leopardos se encuentran en la naturaleza con sus adversarios leonados, su primer instinto es huir, generalmente a la seguridad de las copas de los árboles.
En algunas áreas, los leones pueden ser responsables de hasta el 20% de todas las muertes de leopardos, por lo que es importante que los felinos más pequeños se mantengan alejados de sus rivales más fuertes. En su mayor parte, las dos especies se mantienen alejadas entre sí: los leopardos suelen apuntar a presas de tamaño pequeño a mediano, mientras que los leones optan por animales de mayor tamaño como búfalos adultos.