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Levitación ultrasónica

Inventan rayo tractor sónico que puede levantar y mover objetos mediante ondas de sonido

Los científicos pueden flotar objetos en el aire utilizando sólo el poder del sonido. Ahora, usando altavoces ultrasónicos, pueden levitar cosas con más control que nunca antes, mover pequeños objetos en tres dimensiones, incluso con todo el conjunto al revés. También han desarrollado "hologramas" virtuales para visualizar cómo pueden 'agarrar' objetos las formas hechas por las ondas sonoras.

El concepto de rayos tractores que puede agarrar y levantar objetos ha sido utilizado por los escritores de ciencia ficción, y programas como Star Trek, pero desde entonces ha venido fascinando a los científicos e ingenieros. Ahora, los investigadores han construido un rayo tractor de trabajo que utiliza ondas sonoras de alta amplitud para generar un holograma acústico que puede coger y mover pequeños objetos. La técnica, publicado en Nature Communications, podría ser desarrollada para una amplia gama de aplicaciones - por ejemplo, una línea de producción sónica podría transportar objetos delicados y ensamblarlos, todo ello sin contacto físico. Por otro lado, una versión en miniatura podría agarrar y transportas cápsulas de drogas o instrumentos microquirúrgicos a través de los tejidos vivos. Asier Marzo, estudiante de doctorado y autor principal, dijo: "Fue una experiencia increíble la primera vez que vimos el objeto mantenerse en su lugar por el rayo tractor. Todo mi trabajo duro ha dado sus frutos, es brillante".

levitación ultrasónica con hologramaBruce Drinkwater, profesor de Ultrasonidos del departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad Bristol, ha añadido: "Todos sabemos que las ondas sonoras pueden tener un efecto físico. Pero aquí hemos conseguido controlar el sonido en un grado nunca antes alcanzado". Sriram Subramanian, profesor de Informática en la Universidad de Sussex y co-fundador de Ultrahaptics, explicó: "En nuestro dispositivo manipulamos objetos en el aire y aparentemente desafian la gravedad. Aquí controlamos individualmente docenas de altavoces para decirnos una solución óptima para generar un holograma acústico que puede manipular varios objetos en tiempo real, sin contacto". Los investigadores utilizaron un conjunto de 64 altavoces miniatura para crear ondas de sonido de alto tono y de alta intensidad. El rayo tractor trabaja rodeando el objeto con un sonido de alta intensidad y esto crea un campo de fuerza que mantiene a los objetos en su lugar. Controlando cuidadosamente la salida de los altavoces el objeto puede ser mantenido ya sea en su lugar, movido o girado.

El equipo ha demostrado que tres formas diferentes de campos de fuerza acústica trabajan como rayos tractores. El primero es un campo de fuerza acústica que se asemeja a un par de dedos o pinzas. El segundo es un vórtice de acústica, los objetos se quedan atrapados en él y luego atrapados en el núcleo y el tercero se describe mejor como una jaula de alta intensidad que rodea a los objetos y las mantiene en su lugar desde todas las direcciones. El trabajo previo en estudios acústicos tuvo que rodear el objeto con altavoces, lo que limita la extensión del movimiento y restringe muchas aplicaciones. El año pasado, la Universidad de Dundee presentó el concepto de un rayo tractor, pero no hubo objetos que se movieran en el rayo.

Artículo científico: Holographic acoustic elements for manipulation of levitated objects

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