Los orangutanes también utilizan las manos como megáfonos

Los orangutanes saben cómo cambiar sus sonidos mediante el uso de otra parte de su cuerpo

Parece que cada día los investigadores descubren un comportamiento en otros primates que antes creíamos que era exclusivo de los humanos.

Uno de nuestros talentos resulta ser no tan especial. Ahuecar las manos para usarlas como un megáfono. Como un padre llamando a los niños para la cena, se han observado a los orangutanes ahuecando las manos delante de la boca para amplificar y profundizar el sonido de sus llamadas, específicamente un sonido de advertencia conocido como una llamada beso-chillido.

Cuando el peligro se acerca los orangutanes advierten a su grupo con llamadas de alarma, y ??una nueva investigación muestra que los animales a veces ahuecan sus manos alrededor de sus bocas, haciendo estas llamadas más fuertes y más profundas.

El hallazgo sugiere que los orangutanes saben cómo cambiar sus sonidos mediante el uso de otra parte de su cuerpo, un comportamiento que antes se consideraba exclusivo de las personas, de acuerdo con el equipo internacional de investigadores. Podría ser que los animales están tratando de hacer el sonido más grande y con más miedo cuando se acerca un depredador, dijeron.

"Los orangutanes son el único primate conocido además de los humanos que modifican y mejoran la producción de sonidos a través de la manipulación externa", dijo uno de los investigadores del estudio, Adriano Lameira, un becario postdoctoral de antropología evolutiva en la Universidad de Durham, en el Reino Unido.

Los investigadores están acostumbrados a escuchar este tipo de llamadas de alarma - a veces conocidas como "llamadas beso-chillido" -, cuando caminaban a través de las selvas tropicales de Sumatra y Borneo para estudiar los orangutanes. Es posible que las llamadas alerten de un potencial depredador que el orangután haya visto, según los investigadores.

Las llamadas pueden ser la forma en que los orangutanes avisan a los depredadores, "No trates de acercarte sigilosamente a mí, porque yo ya te he oído", dijo el investigador principal del estudio, Bart de Boer, un profesor de la evolución del lenguaje en la Universidad Libre de Bruselas.

Modelando orangutanes

Los sonidos de los primates han intrigado a Boer hace tiempo, y ha estudiado los tractos vocales de monos y simios, que comparten un ancestro común con los humanos. En su investigación, de Boer utiliza modelos informáticos de producción de sonidos, dijo.

Cuando de Boer supo que Lameira y sus colegas tenían grabaciones de orangutanes salvajes que hacen una versión modificada de la llamada beso-chillido y utilizan sus manos para hacer los sonidos, hizo modelos informáticos matemáticos para estudiar el beso-chillido, dijo.

Se examinó si el beso-chillido modificado hizo que los orangutanes sonasen más grandes de lo que realmente eran. Cuando una persona toca una nota en un instrumento musical, el instrumento produce un tono y un armónico (una serie armonizada de notas), explicó.

"Cuanto más grande sea el instrumento, más armónicos produce", dijo de Boer. "Con el fin de exagerar el tamaño apropiado, es necesario tener más armónicos".

Un modelo de computadora mostró que los orangutanes producen armónicos más bajos cuando ahuecan sus manos delante de la boca lo que, concluyeron los investigadores, hace que ellos mismos parezcan más grandes de lo que realmente son.

Otro modelo mostró que la mano hace una "caja de resonancia" bajando el tono de llamada del mono, haciendo el sonido más profundo.

Estudios anteriores han demostrado que ahuecar la mano es un comportamiento aprendido, al igual que el lenguaje, dijo de Boer. Estos resultados proporcionan la primera pista de que un animal que no sea el ser humano puede aprender a modificar sus vocalizaciones utilizando otra parte del cuerpo, agregó.

Llamó a la táctica de catación "un pedazo del rompecabezas para entender cómo evolucionó el lenguaje". Si los orangutanes han aprendido cómo modificar el sonido, tal vez la habilidad de la "la evolución del habla es más antigua de lo que pensábamos", dijo.

El estudio fue publicado en línea el 18 de marzo en el Journal of Experimental Biology: Acoustic models of orangutan hand-assisted alarm calls