Los zorros utilizan un "sentido magnético" para cazar en la nieve

Los zorros hacen inmersiones de cabeza en la nieve de invierno (vídeo)

Encontrar comida puede ser especialmente difícil en invierno, cuando la nieve es profunda y la presa está oculta. Así que los zorros han desarrollado una técnica especial: se zambullen de cabeza en un metro de nieve para encontrar a su presa sin ser vistos. Sorprendentemente, esto funciona - pero sólo cuando el zorro se alinea al noreste o sudoeste.

Robert Krulwich de la NPR observó la curiosa forma de cazar del zorro color rojo y tiene un sentido de la orientación casi como una brújula. Se dio cuenta cuando el científico checo Jaroslav Cerveny observó la caza de los zorros en el invierno y comenzó a mirar sólo los que hacían una cacería exitosa ("Directional preference may enhance hunting accuracy in foraging foxes"). Cuando no se alineaban con su dirección preferida, los zorros rara vez tenían éxito. De hecho, escogían preferentemente saltar en dirección NE/SO, incluso más allá de la temporada de invierno.

Por supuesto, el zorro no es el único animal que tiene algunas interesantes costumbres relacionadas con la brújula. Un reciente estudio encontró que los perros prefieren alinear sus cuerpos a lo largo de un eje norte-sur cuando hacen caca. Exactamente por qué sucede eso no está del todo claro, al igual que el significado exacto detrás de la preferencia de caza de los zorros, que tampoco se conocen bien. Aunque hay una teoría de que la razón detrás de esto es un "sentido magnético" que los zorros utilizan para cazar. Krulwich explica:

Cerveny cree que los zorros tienen "un sentido magnético". No sólo pueden ver, oír, tocar, gustar y oler como nosotros, tienen también un sentido extra. Ellos pueden detectar el campo magnético de la Tierra. Hay aves, tiburones, tortugas y hormigas que pueden hacer lo mismo. Pero el zorro es el primer animal que sabemos que usa este sentido para cazar.