Magnífico vídeo imagina el lanzamiento con hidroplano del transbordador de la era soviética

La operación condenada al fracaso del sistema de lanzamiento Alexeyev/Sukhoi Albatros

El sistema de lanzamiento Alexeyev/Sukhoi Albatros, propuesto en 1974, habría lanzado un transbordador espacial soviético en la parte trasera de un avión espacial de transporte, lanzado desde la parte trasera de una barcaza con hidroala. Nunca sucedió, pero así es como habría sido.

El canal de YouTube "Hazegrayart" ha creado más de 100 vídeos bellamente renderizados que imaginan el lanzamiento o el funcionamiento de algunos de los aviones y naves espaciales más extraños jamás propuestos en la realidad o la ciencia ficción.

El último vídeo del canal imagina una propuesta de lanzamiento de un transbordador espacial de la era soviética elaborada por el fabricante de aviones Sukhoi, conocido por sus aviones de combate, y el especialista en hidroplanos/vehículos de efecto suelo, Rostislav Alexeyev, probablemente mejor conocido como diseñador jefe del prototipo de ekranoplano del Monstruo del Mar Caspio.

El Alexeyev/Sukhoi Albatros, según Astronautix, era un sistema de lanzamiento de transbordadores de tres etapas capaz de enviar un transbordador espacial hacia el cielo sin la necesidad de una plataforma de lanzamiento o incluso una pista de aterrizaje. Todas las etapas serían recuperables y reutilizables.

Propuesto en 1974, la base del sistema era una barcaza hidroala de 70 m (229 pies) y 2.000 toneladas llamada "Albatros Momentum Block". En su parte trasera se ubicaría el avión de transporte Albatros de ala delta de 91 m (298 pies), que pesaría 1.250 toneladas con combustible completo y contaría con un cohete de oxígeno líquido/hidrógeno líquido capaz de producir 7,84 millones de kN (1.762.500 lbf) de empuje.

Y detrás de él se ubicaría el transbordador espacial Albatros Raketoplan, mucho más pequeño, de 49 m (160 pies), que pesaría sólo 320 toneladas con el combustible completo y con su propio cohete de 1,96 millones de kN (440.620 lbf).

El plan requería que el avión de transporte de segunda etapa disparara sus cohetes, reponiendo su combustible en movimiento desde una reserva de 180 toneladas en la barcaza. Esto aceleraría la barcaza a la velocidad de hidroplano, momento en el cual la resistencia se reduciría considerablemente, y la barcaza alcanzaría una velocidad de lanzamiento de alrededor de 180 km/h (112 mph), menos de dos minutos después de que se dispararan los cohetes.

En este punto, habría suficiente sustentación bajo las alas del avión de transporte para el despegue, en cuyo punto haría volar el transbordador a gran altura antes de que se separara y continuara hacia la órbita bajo la fuerza de su propio cohete, con el avión de transporte deslizándose de regreso a la Tierra y aterrizando.

Esta propuesta notablemente extraña nunca fue aprobada, menos mal porque, como Alexeyev debería haber sabido, el hidroplano se convierte en un asunto extremadamente arriesgado por encima de los 113 km/h (70 mph). A este tipo de velocidad, la zona de baja presión sobre el "ala" de los hidroalas cae a una presión lo suficientemente baja como para que el agua comience a hervir.

Esto se conoce como cavitación y crea bolsas de vapor en el agua, que colapsan cuando la presión se normaliza, provocando ondas de choque. La cavitación de alta velocidad puede doblar, dañar y fatigar los hidroalas; probablemente no sea ideal cuando llevas encima transbordadores espaciales y vehículos de lanzamiento de valor incalculable.