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Majestuosa erupción solar

Erupción solar más grande que la Tierra

Una gigantesca cinta de gas caliente estalla hacia arriba desde el Sol, guiada por un bucle gigante de magnetismo invisible. Esta notable imagen fue capturada el 27 de julio de 1999 por el SOHO, el Observatorio Solar y Heliosférico. La Tierra se superpone para la comparación y muestra que de arriba a abajo el bucle de gas, o prominencia, se extiende alrededor de 35 veces el diámetro de nuestro planeta en el espacio.

Una prominencia es una extensión de gas que se arquea hacia arriba desde la superficie del Sol. Las protuberancias son esculpidas por los campos magnéticos que se generan en el interior del Sol, y luego entran por la superficie, lo que las impulsa a sí mismas a la atmósfera solar.

El Sol está predominantemente hecho de plasma - un gas electrificado de electrones e iones. Al estar cargado eléctricamente, los iones responden a los campos magnéticos. Por eso cuando los bucles magnéticos alcanzan arriba la atmósfera solar, grandes flujos de plasma son atraídos para llenarlos, creando las prominencias que pueden durar semanas o meses.

erupción solar majestuosaProminencias espectaculares como éste no son particularmente comunes, se está detectando unos pocas cada año. Cuando comienzan a colapsar, en su mayoría desagüan el gas por las líneas del campo magnético de nuevo en el Sol. De vez en cuando, sin embargo, se vuelven inestables y liberan su energía en el espacio. Estas prominencias eruptivas extienden hacia adelante una enorme cantidad de plasma que los físicos solares llaman una eyección de masa coronal. Las erupciones solares también están asociadas con eyecciones de masa coronal.

Si este plasma golpea la Tierra puede interrumpir los satélites, las redes eléctricas y de comunicaciones. También es causa de que la aurora brille en los cielos polares.

Tomada por el telescopio ultravioleta del SOHO, esta imagen muestra el helio ionizado a una temperatura de aproximadamente 70.000ºC

Una versión de la imagen sin la Tierra para la comparación se puede ver arriba a la derecha.

Nota: El vídeo no está relacionado con la imagen: El sol emite una llamarada solar significativa, alcanzando un máximo a las 7:49 pm EST el 24 de febrero de 2014

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