A mediados del siglo XIX el médico húngaro Ignaz Semmelweis fue el primero en promocionar los beneficios de la práctica para la salud. Semmelweis estaba tratando de resolver el misterio de la "fiebre infantil", una enfermedad mortal que afecta a las mujeres que acaban de dar a luz. Después de varios intentos fallidos para determinar su causa, uno de los colegas del médico contrajo la fiebre y murió. Semmelweis se dio cuenta de que era transmisible e introdujo algunas de las primeras prácticas modernas de higiene médica: lavado obligatorio de manos y esterilización de instrumentos médicos en una solución de cloro.

El impacto del lavado de manos realmente no puede ser exagerado. Los Centros para el Control de Enfermedades lo llaman una "vacuna de bricolaje". Como se ha demostrado que reduce drásticamente la tasa de transmisión de infecciones, se han lanzado en todo el mundo campañas de salud pública que fomentan la limpieza de las manos.

Lavarse las manos se convirtió incluso en parte de una directriz moral para servir a la nación practicando una buena higiene. Desde las advertencias constructivistas soviéticas de la década de 1920 hasta la combinación de manos limpias como signo de buena ciudadanía en Estados Unidos, aquí hay algunos carteles del pasado que exhortan a las "sucias masas" a enjabonarse:

Diligencia holandesa: este cartel de los Países Bajos dice: "El papel es bueno, pero el lavado de manos es mejor". Etiqueta de sándwich Judgy, pero buen consejo.

Este cartel soviético dice "Las manos sucias significan problemas. Para no enfermarse, culturízate: antes de comer, ¡lávate las manos con jabón!". La limpieza está al lado de la impiedad, camarada.

A los soviéticos realmente les gustaba lavarse las manos. Este póster recuerda a aquellos ocupados construyendo la utopía de los trabajadores que "Las manos sucias son una fuente de infección. Lávese las manos después del trabajo y antes de comer".

¡Felices vacaciones heteronormativas requieren higiene! Y perros calientes. Al menos según este cartel británico de salud pública.

¡Este póster de los EE. UU. Nos recuerda que los buenos ciudadanos se mantienen limpios y solo se llevan su justa cantidad de toallas de papel!

"Lávatee las manos antes de tocarte los ojos", entre 1941 y 1945.

"Lávate las manos con frecuencia", entre 1941 y 1945. Un letrero de lavado de manos de los Archivos Nacionales de Estados Unidos. Los tiempos no han cambiado mucho.

"Si la opción de papel es buena/Lavarse las manos es mejor", Nethelands, 1945. Cartel de Renes/Jan Rot Wash