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Mapa de misteriosas moléculas de nuestra galaxia arroja nueva luz sobre un rompecabezas centenario

Categoría: NASA-ESA
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Mapa de misteriosas moléculas de nuestra galaxia arroja nueva luz sobre un rompecabezas centenario

Las bandas difusas interestelares (DIB) han sido un misterio desde que fueron descubiertas en 1922 Mediante el análisis de la luz de cientos de miles de objetos celestes, los astrónomos de Johns Hopkins del Sloan Digital Sky Survey (SDSS) han creado un mapa único de enigmáticas moléculas de nuestra galaxia que son responsables de desconcertantes características en la luz de las estrellas. mapa de moléculas misteriosas Vía Láctea El mapa, que se puede consultar en http://is.gd/dibmap, se dio a conocer el 8 de enero en la 225º reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Seattle. "Ver dónde se encuentran estas misteriosas moléculas es fascinante", dijo Brice Ménard, profesor en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad Johns Hopkins. Gail Zasowski, otro astrónomo de Johns Hopkins, que jugó un papel clave en el proyecto, agregó, "Este nuevo mapa requiere analizar enormes cantidades de datos utilizando el poder de los análisis estadísticos". Estas desconcertantes características de la luz de las estrellas, lo que los astrónomos llaman "Las bandas difusas interestelares" (DIB), han sido un misterio desde que fueron descubiertas en 1922 por la astrónoma Mary Lea Heger del Observatorio Lick. Mientras analizaba la luz de las estrellas encontró líneas inesperadas que eran creadas por algo existente en el espacio interestelar entre las estrellas y la Tierra. La investigación adicional demostró que estas misteriosas líneas eran debido a una variedad de moléculas. Pero exactamente cuál son responsables de estas características de los muchos miles de posibles moléculas ha sido un misterio durante casi un siglo. Este nuevo mapa, basado en datos del SDSS que revela la localización de estas enigmáticas moléculas se compiló a partir de dos estudios paralelos. Zasowski, un becario postdoctoral, lideró un equipo que se centró en las partes más densas de nuestra galaxia, usando observaciones infrarrojas que pueden cortar a través de las nubes de polvo y alcanzar estrellas previamente oscurecidas. El estudiante graduado deJohns Hopkins, Ting-Wen Lan, dirigió el otro estudio, que utiliza luz visible para detectar las misteriosas moléculas situadas por encima del plano de la galaxia, donde sus firmas son muy débiles y difíciles de medir. "No tenemos un mapa completo aún, pero ya podemos ver una gran cantidad de patrones interesantes", dijo Ménard, quien trabajó en ambos equipos. El equipo de Lan analizó la luz de más de medio millón de estrellas, galaxias y cuásares para detectar características de las moléculas en las regiones muy por encima y más allá del disco de la Vía Láctea. Además, el equipo fue capaz de ver los tipos de entornos en los que estas moléculas tienen más probabilidades de ser encontradas. Algunas moléculas prefieren las regiones densas de gas y polvo, y otras lugares solitarios, lejos de las estrellas. "Estos resultados servirán de guía a los investigadores hacia las mejores observaciones y experimentos de laboratorio para precisar las características y la naturaleza de estas enigmáticas moléculas", dijo Lan. Para mirar hacia el plano galáctico, escondido detrás de densas nubes de polvo cósmico, el equipo de Zasowski utilizó datos del servicio del SDSS, APOGEE. Las observaciones de APOGEE, que hacen uso de la luz infrarroja, pueden ver fácilmente a través de polvo interestelar y medir las propiedades de las estrellas por toda la galaxia. Los miembros del equipo detectan algunas de las misteriosas características en frente de unos 60.000 estrellas en una amplia gama de entornos y eran incluso capaces de medir el movimiento de estas moléculas. "Por primera vez podemos ver cómo se mueven estas misteriosas moléculas alrededor de la galaxia", dijo Zasowski. "Esto es extremadamente útil y trae nuevas conexiones entre estas moléculas y la dinámica de la Vía Láctea". Todos los hallazgos recientes relativos a estas misteriosas características pintan un cuadro de fuertes y pequeñas moléculas que pueden existir por toda la galaxia en una variedad de entornos. "Casi cien años después de su descubrimiento, la naturaleza exacta de estas moléculas aún sigue siendo un misterio, pero los científicos se acercan cada vez un poco más a la comprensión de lo que están hechas", dijo Ménard. "La era de Big Data en la astronomía nos permite mirar al universo de nuevas maneras. Hay mucho por explorar con estos grandes conjuntos de datos. Esto es sólo el principio". Nota: El vídeo no está relacionado con la noticia