El desastre del jueves fue el peor de una peregrinación desde julio de 1990, cuando murieron 1.426 peregrinos aplastados en un túnel cerca de La Meca. Ambas estampidas ocurrieron el Eid al-Adha (Fiesta del Sacrificio), la fiesta más importante del Islam y el día del ritual de lapidación.

Las fotografías publicadas en la cuenta de Twitter de la defensa civil de Arabia mostraron el jueves a peregrinos acostado en camillas mientras que los trabajadores de emergencia en chalecos de alta visibilidad ellos los metían en ambulancias.

El haj, el encuentro anual de personas más importante del mundo, ha sido escenario en el pasado de numerosas estampidas mortales, incendios y disturbios, pero su frecuencia fue reducida en gran medida en los últimos años ya que el gobierno gasta miles de millones de dólares de actualizar y ampliar infraestructura del haj y tecnología de control de multitudes.

La seguridad durante el haj es un tema políticamente sensible para sentencia del reino de la dinastía Al Saud, que se presenta a nivel internacional como el guardián del Islam ortodoxo y custodio de sus lugares más sagrados de La Meca y Medina.

Un vídeo no verificado publicado en Twitter mostró cuerpos vestidos con la toalla blanca tendidos en el suelo por el lado de la carretera, rodeados de escombros, mientras peregrinos y trabajadores de rescate intentaban revivirlos.