La masa global creada por el hombre excede toda la biomasa viva en la Tierra

Con la tasa de crecimiento actual, es probable que el material artificial pese hasta tres teratoneladas para 2040

Por primera vez en la historia, los materiales hechos por el hombre probablemente superen a toda la vida en la Tierra, dijeron científicos el miércoles en una investigación que detalla el "punto de cruce" en el que la huella de la humanidad es más pesada que la del mundo natural.

El peso de las carreteras, edificios y otros materiales construidos o manufacturados se duplica aproximadamente cada 20 años, y los autores de la investigación dijeron que actualmente pesa 1,1 teratoneladas (1,1 billones de toneladas).

A medida que la humanidad ha incrementado su insaciable consumo de recursos naturales, el peso de la biomasa viva (árboles, plantas y animales) se ha reducido a la mitad desde la revolución agrícola hasta situarse en la actualidad a solo 1 teratonelada, según el estudio.

Al estimar los cambios en la biomasa global y la masa artificial desde 1990, la investigación mostró que la masa de los objetos producidos por el hombre representaba solo el tres por ciento del peso de la biomasa a principios del siglo XX.

Imagen: Los caminos de los materiales naturales y artificiales, por masa seca, se cruzan en algún momento de esta década.

Pero desde el auge de la producción global posterior a la Segunda Guerra Mundial, la manufactura ha aumentado hasta el punto de que los humanos ahora producen cada semana en promedio el equivalente al peso de cada persona en la Tierra.

2020 probablemente marcó el momento en que la masa artificial se inclinó más que la biomasa, según el estudio publicado en Nature.

"Este estudio proporciona una especie de instantánea del 'panorama general' del planeta en 2020", dijo el coautor Ron Milo del Departamento de Ciencias Vegetales y Ambientales del Instituto de Ciencia Weizmann de Israel.

"Esperamos que una vez que tengamos estas cifras un tanto impactantes ante nuestros ojos, podamos como especie asumir la responsabilidad".

Basándose en una gran cantidad de datos industriales y ecológicos, el estudio estimó que la producción humana representa aproximadamente 30 gigatoneladas al año.

Con la tasa de crecimiento actual, es probable que el material artificial pese hasta tres teratoneladas para 2040.

Imagen: Materiales de construcción vs animales vs árboles vs plástico

Al mismo tiempo, la biomasa general está disminuyendo, principalmente debido a la deforestación y los cambios en el uso de la tierra que dan paso a la agricultura intensiva.

Los edificios y las carreteras representan la mayor parte de la masa artificial, y una serie de tendencias de construcción, incluido el cambio de ladrillos a hormigón en la construcción a mediados de la década de 1950, contribuyeron a la acelerada acumulación de peso.

La autora principal, Emily Elhacham, dijo a la CNN que el estudio proporciona una indicación del enorme impacto de la humanidad en el mundo natural.

"Ya no podemos negar nuestro papel central en el mundo natural", dijo. "Ya somos un jugador importante y eso conlleva una responsabilidad compartida".

Milo y Elhacham se unieron al diseñador gráfico Itai Raveh para crear un sitio web, Anthropomass.org, para ayudar a explicar estas cifras en términos claros y simples.

El estudio se ha publicado en la revista Nature: Global human-made mass exceeds all living biomass