Anunciando su muerte, el Centro de Conservación e Investigación para Pandas Gigantes de China lo llamó "noticias desgarradoras" y dijo que el "padre héroe" había estado sufriendo de cáncer.

"En los últimos tres días, la condición de Pan Pan se deterioró rápidamente, perdiendo conciencia y la capacidad de moverse y comer", dijeron en una cuenta de medios sociales verificada.

"Nos dejó para siempre después de que los esfuerzos de rescate por parte del personal médico resultaron inútiles, y esperamos que no haya más enfermedades en el cielo".

Pan Pan nació en las selvas de la provincia suroeste de Sichuan en 1985, pero vivió en cautiverio desde apenas unos meses de edad.
"Pan Pan tenía el equivalente a unos 100 años humanos", dijo a la agencia de noticias oficial Xinhua, Tan Chengbin, un cuidador en la instalación de conservación en Sichuan.

Los pandas en estado salvaje tienen una vida media de alrededor de 20 años, pero los que están en cautiverio generalmente viven más tiempo.

La panda viva más vieja del mundo es una hembra de 36 años llamada Basi, dijo Xinhua, luego de que Jia Jia, de Hong Kong, murió en octubre con 38 años.

El oso blanco y negro, que simboliza los esfuerzos de protección de la vida silvestre en todo el mundo, fue previamente clasificado como en peligro de extinción, pero su estado fue mejorado en la última evaluación de la UICN.

Las estimaciones más recientes indican una población de 1.864 adultos pandas gigantes en su hábitat natural, un aumento de más de un sexto en más de una década, con expertos habilitando reservas naturales, plantación de bambú, subvenciones a los agricultores y programas comerciales de ampliación.