NASA descarta impacto en la Tierra en 2036 del asteroide Apophis

A mediados de febrero pasará un asteroide de 40 metros a sólo 17.200 millas de la Tierra

Científicos de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, han descartado la posibilidad de que el asteroide Apophis impactará la Tierra durante un sobrevuelo cercano en 2036. Los científicos utilizaron información actualizada obtenida por la NASA apoyados por telescopios en el 2011 y 2012, así como nuevos datos desde el momento en que llegaron a la Tierra durante el sobrevuelo distante del Apophis el día 9 de enero.

Descubierto en 2004, el asteroide, que tiene el tamaño de 3,5 campos de fútbol, acaparó inmediatamente la atención de los científicos espaciales y los medios de comunicación cuando los cálculos iniciales de su órbita indicaron una posibilidad del 2,7 por ciento de un impacto con la Tierra durante su sobrevuelo en 2029. Los datos descubiertos durante el registro de viejas imágenes astronómicas proporcionaron la información adicional necesaria para descartar la hipótesis de impacto en 2029, pero se mantuvo una posibilidad remota de un impacto en 2036 - hasta ayer.

"Con los nuevos datos proporcionados por observatorios ópticos en la Cordillera Magdalena [New México del Instituto de Minería y Tecnología] y el Pan-STARRS [Univ. Of Hawaii], junto con datos muy recientes proporcionados por el radar Goldstone Solar System, hemos gobernado con eficacia la posibilidad de un impacto con la Tierra por Apophis en 2036", dijo Don Yeomans, director de Near-Earth Object Program Office at JPL de la NASA. "Las probabilidades de impacto tal y como están ahora son menos de una en un millón, lo que hace sentirnos cómodos diciendo que efectivamente puede descartarse un impacto con la Tierra en 2036. Nuestro interés en el asteroide Apophis será esencialmente por su interés científico para el futuro previsible".

El 13 de abril de 2029 el sobrevuelo del asteroide Apophis será uno de los récords en los libros. En esa fecha, Apophis pasará a ser el más cercano sobrevuelo de un asteroide de su tamaño cuando se acerque a no menos de 19,400 millas (31,300 kilómetros) por encima de la superficie terrestre.

"Pero mucho antes, un mayor acercamiento de un asteroide menos conocido va a ocurrir en la mitad del mes que viene, cuando un asteroide de 40 metros de tamaño, 2012 DA14, se acercará a la superficie de la Tierra sin peligro pasando a alrededor de 17.200 millas", dijo Yeomans. "Con los nuevos telescopios que entrarán en funcionamiento, la actualización de los telescopios existentes y el perfeccionamiento continuo de nuestro proceso de determinación orbital, nunca hay un momento aburrido para el trabajo sobre los objetos cercanos a la Tierra".

La NASA detecta y rastrea asteroides y cometas que pasan cerca de la Tierra usando telescopios tanto en tierra como espaciales. El Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra, comúnmente llamado "Spaceguard", descubre estos objetos, caracteriza un subconjunto de ellos y traza sus órbitas para determinar si alguno podría ser potencialmente peligroso para nuestro planeta.

Para obtener más información acerca de los asteroides y objetos cercanos a la Tierra, visita: https://www.jpl.nasa.gov/asteroidwatch . Actualizaciones sobre objetos cercanos a la Tierra también están disponibles siguiendo AsteroidWatch en Twitter en https://www.twitter.com/asteroidwatch .