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La NASA realiza con éxito el primer vuelo controlado en Marte

Su helicóptero Ingenuity se elevará 5 metros sobre el suelo

La NASA espera hacer historia el lunes temprano cuando el helicóptero Ingenuity Mars intente el primer vuelo controlado y con motor en otro planeta.

La agencia espacial había planeado originalmente el vuelo para el 11 de abril, pero lo pospuso debido a un problema de software que se identificó durante una prueba de alta velocidad planificada de los rotores de la aeronave.

Desde entonces, el problema se resolvió y el dron de cuatro libras (1,8 kilogramos) podría lograr su hazaña alrededor de las 3:30 am, hora del este (07:30 GMT).

Sin embargo, los datos no llegarán hasta varias horas después, y la NASA comenzará una transmisión en vivo a las 6:15 am (10:15 GMT, 12:15 del lunes en Madrid). Se puede ver la transmisión en directo en el vídeo de abajo:

"Cada mundo tiene sólo un primer vuelo", dijo MiMi Aung, el director del proyecto Ingenuity, antes del primer intento.

El primer vuelo propulsado en la Tierra fue realizado por los hermanos Wright en 1903 en Kitty Hawk, Carolina del Norte. Un trozo de tela de ese avión se ha metido dentro de Ingenuity en honor a esa hazaña.

El helicóptero viajó a Marte unido a la parte inferior del rover Perseverance, que aterrizó en el planeta el 18 de febrero en una misión para buscar signos de vida extraterrestre. El objetivo de Ingenuity, por el contrario, es demostrar que su tecnología funciona y no contribuirá a los objetivos científicos de Perseverance.

Pero se espera que Ingenuity pueda allanar el camino para futuros ingenios voladores que revolucionen nuestra exploración de los cuerpos celestes porque pueden llegar a áreas a las que los rovers no pueden ir y viajar mucho más rápido.

El horario del vuelo del helicóptero se elige teniendo en cuenta el clima de Marte. El viento es la gran incógnita y podría poner en peligro la misión.

El vuelo es un desafío porque el aire en Marte es muy delgado, menos del uno por ciento de la presión de la atmósfera de la Tierra. Eso hace que sea mucho más difícil lograr la elevación, a pesar de que será parcialmente ayudado por una atracción gravitacional que es un tercio de la de la Tierra.

Vídeos de alta resolución

El helicóptero se elevará durante unos seis segundos, se desplazará y rotará durante unos 30 segundos, luego volverá a bajar.

El vuelo será autónomo, preprogramado en la aeronave debido a los 15 minutos que tardan las señales en viajar desde la Tierra a Marte.

El propio ingenio analizará su posición con respecto a la superficie marciana.

helicóptero Ingenuity en el suelo de Marte

Después del vuelo, Ingenuity enviará a Perseverance datos técnicos sobre lo que ha hecho, y esa información se transmitirá a la Tierra.

Esto incluirá una foto en blanco y negro de la superficie marciana que Ingenuity está programado para tomar mientras vuela. Más tarde, una vez que las baterías se hayan recargado nuevamente, Ingenuity transmitirá otra foto, en color, del horizonte marciano, tomada con una cámara diferente.

Pero se supone que las imágenes más espectaculares provendrán del rover Perseverance, que filmará el vuelo a pocos metros de distancia. Poco después de esta filmación, se enviarán a la Tierra seis vídeos de 2,5 segundos cada uno. La NASA espera que al menos uno de ellos muestre el helicóptero en vuelo.

El vídeo completo se enviará en los próximos días.

"Habrá sorpresas, y aprenderá sobre ellas justo al mismo tiempo que nosotros. Así que vayamos a por las palomitas de maíz", dijo Elsa Jensen, quien supervisa las cámaras del vehículo.

'Alto riesgo'

Cuatro resultados son posibles, dijo Aung: éxito total, éxito parcial, datos insuficientes o sin datos, o fracaso.

Si el vuelo es un éxito, la NASA planea otro no más de cuatro días después. Planea hasta cinco en total, cada uno sucesivamente más difícil, en el transcurso de un mes.

La NASA espera hacer que el helicóptero se eleve cinco metros (16 pies) y luego se mueva lateralmente.

La "vida útil del ingenio estará determinada por lo bien que aterrice" cada vez, dijo Aung, es decir, si se estrella.

"Una vez que lleguemos al cuarto y quinto vuelo, nos divertiremos", dijo. "Vamos a tomar vuelos muy audaces y arriesgarnos mucho".

Actualización primer vuelo de Ingenuity en Marte

Esta imagen y vídeo de abajo es una captura de pantalla de la transmisión en directo de la NASA durante el vuelo del Ingenuity en Marte:

el helicóptero Ingenuity vuela en Marte

La NASA voló con éxito la madrugada del lunes su helicóptero de cuatro libras desde la superficie de Marte, el primer vuelo propulsado de un avión en otro planeta, una hazaña de los funcionarios de la NASA en comparación con el primer vuelo de los hermanos Wright en 1903.

Aproximadamente a las 3:30 am, las palas gemelas del rotor de fibra de carbono comenzaron a girar furiosamente, y el helicóptero, llamado Ingenuity, despegó de la superficie del Planeta Rojo, alcanzando una altitud de aproximadamente 10 pies, donde flotó, giró y aterrizó suavemente en un vuelo autónomo que duró solo 30 segundos, dijo la agencia espacial.

sombra del helicóptero Ingenuity

Dentro del centro de operaciones de vuelo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California, los ingenieros estallaron en aplausos cuando llegó la confirmación del vuelo, más de tres horas después del vuelo, en una ráfaga de datos que viajó 178 millones de millas desde Marte a la Tierra.

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