Esta misión marca el regreso al vuelo de Cygnus después de la explosión en 2014 de un cohete Antares que destruyó otra Cygnus que se esperaba llevase carga a la Estación Espacial.

Orbital ATK lanza estas misiones Cygnus en virtud de un contrato con la NASA para entregar la carga a la estación desde suelo estadounidense. (SpaceX también tiene un contrato con la NASA para lanzar vuelos de carga a la estación utilizando la cápsula Dragon y un cohete Falcon 9).

Según el contrato, la empresa de vuelos espaciales privados espera llevar 62.000 libras de carga al laboratorio espacial a lo largo de 10 misiones hasta 2018. Este Cygnus está llevando unas 7.300 libras de suministros.

La carga a bordo de Cygnus es muy necesaria para los miembros de la tripulación de la Estación Espacial debido a una serie de recientes fallos que han cortado muchas de las fuentes de abastecimiento de la estación orbital.

Los vuelos Cygnus a la Estación Espacial se quedaron en tierra debido a la explosión de Antares en 2014. Y en un evento separado a principios de este año del cohete Falcon 9 de SpaceX con una cápsula Dragon sin tripulación se desintegró por encima de Florida, poniendo también los vuelos de carga en espera.

Los restos del fallido lanzamiento del SpaceX Falcon 9 se encontraron en la orilla de Tresco en la islas de Sicilia. Los restos fueron descubiertos por un barquero local el viernes 27 de noviembre entre las islas de Bryher y Tresco. Al principio fueron confundidos con una ballena muerta. El cohete se desintegró en pleno vuelo el 28 de junio, poco después de despegar de Cabo Cañaveral en Florida:

Un vehículo ruso Progress también fracasó a principios de este año, pero los lanzamientos a la Estación Espacial se han reanudado de nuevo.

Aparte de artículos de primera necesidad como alimentos y piezas mecánicas de recambio, los astronautas Kjell Lindgren y Scott Kelly tendrán algo de diversión una vez Cygnus llega a la estación.

El Cygnus está llevando un nuevo lote de libros para niños que los astronautas leerán desde la estación, e incluso algunos regalos de Navidad para ellos.

"Supongo que el trineo de Santa está en algún lugar en el interior de Cygnus y probablemente los astronautas estarán entusiasmados dejando sus calcetines", dijo durante una conferencia de prensa antes del lanzamiento Frank Culbertson, presidente del grupo de sistemas espaciales Orbital ATK.