La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó el Premio Nobel a Francois Englert, de Bélgica, y Peter Higgs, del Reino Unido
El Premio Nobel de Física fue otorgado hoy (08 de octubre) a dos físicos que predijeron hace casi 50 años la existencia de la famosa partícula bosón de Higgs, y los científicos de todo el mundo se apresuraron a ofrecer su alabanza, que calificaron de "un día fantástico para la física de partículas".
La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó el Premio Nobel a Francois Englert, de Bélgica, y Peter Higgs, del Reino Unido, por su investigación independiente en 1964 de la teoría de la masa de las partículas. Sus estudios llevaron al descubrimiento de la partícula, que se piensa puede explicar cómo obtienen su masa otras partículas fundamentales, por dos experimentos (denominados ATLAS y CMS) en el laboratorio CERN en 2012.
En las semanas previas al anuncio del Premio Nobel, Englert y Higgs fueron los primeros favoritos para llevarse a casa el prestigioso premio de este año. El premio honra el trabajo pionero realizado por los dos físicos que desencadenaron largas décadas de lucha por el otrora esquivo bosón de Higgs, la partícula, dijo Meenakshi Narain, un profesor de física en la Universidad de Brown en Providence, RI.
En Julio de 2012, se produjo una evidencia de una nueva partícula que se pensó que era el bosón de Higgs en dos equipos de investigación independientes - CMS y ATLAS - en el Gran Colisionador de Hadrones del CERN, el mayor acelerador de partículas del mundo.
El descubrimiento tan alabado fue confirmado el pasado mes de marzo. El descubrimiento del bosón de Higgs representaba la última pieza que faltaba del rompecabezas predicho por el Modelo Estándar, la teoría reinante de la física de partículas, dijo Michael Turner, presidente de la Sociedad Americana de Física (APS).
"El descubrimiento de esta nueva clase de partículas elementales no sólo completa uno de los grandes logros intelectuales del siglo pasado - el modelo estándar de física de partículas - sino que también plantea nuevos interrogantes y tiene implicaciones para otras áreas de la física, como el nacimiento de la universo", dijo Turner en un comunicado.
En 1964, Englert, Higgs y Robert Brout (fallecido en 2011) publicaron sus trabajos de forma independiente en los APS de la revista Physical Review Letters. El reglamento del Comité Nobel dicta que los premios no se pueden dar a título póstumo, así que eliminaron a Brout de la contienda. Para los premios científicos, las reglas de la comisión también dictan que no pueden compartir el honor más de tres personas, y el premio por lo general no es otorgado a instituciones u organizaciones, a diferencia del Premio Nobel de la Paz.
Sin embargo, el premio reconoce los esfuerzos de los científicos pioneros, y las décadas de investigación que culminaron en el descubrimiento del bosón de Higgs 2012.
"Es maravilloso ver a una teoría de 50 años de edad confirmada después de décadas de duro trabajo y notable ingenio", dijo en un comunicado Doon Gibbs, director del Laboratorio Nacional de Brookhaven, en Upton, Nueva York.
En el CERN, cerca de Ginebra, los científicos celebraron el anuncio. "Creo que todos podemos estar orgullosos", dijo a periodistas en una conferencia de prensa hoy Rolf-Dieter Heuer, director general del CERN. "Ambas cosas van muy de cerca y juntas - teoría y experimento - sólo puedo decir que es genial. Es un día fantástico para la física de partículas...".
Joe Incandela, un portavoz del equipo de investigación del CMS, dijo que los físicos del CERN se reunieron para escuchar el anuncio y estaban encantados con el resultado.
"A medida que somos experimentadores, no vamos a esperar esto de un Premio Nobel", dijo. "Para nosotros, el premio es el descubrimiento, así que creo que estamos muy contentos de que nuestro trabajo se reconoce directamente".
Con el Modelo Estándar completado, los físicos están investigando otros misterios perdurables que están más allá de la esfera visible del universo. Estos incluyen la comprensión del papel de la gravedad, y en busca de señales de materia oscura y enigmática energía oscura, que es la materia invisible que constituye alrededor del 96 por ciento del universo.
"Con la existencia del bosón de Higgs confirmada, se explica por qué los bloques fundamentales de construcción de la naturaleza adquieren masa, ahora podemos pasar a los próximos desafíos a nuestra comprensión, como los fenómenos de la materia oscura y la gravedad cuántica", dijo en un comunicado Frances Saunders, presidente del Instituto de Física.
Además, el descubrimiento del bosón de Higgs y el anuncio del Premio Nobel de hoy ha puesto de relieve en el mundo de la física de partículas, y los científicos esperan ahora que la publicidad genere más fondos en medio de la reducción de los presupuestos de la economía global.
"Ha sido muy gratificante, como un físico de partículas, ver cómo las personas han estado tan interesadas en el bosón de Higgs", dijo Don Lincoln, profesor adjunto en la Universidad de Notre Dame en Indiana e investigador en el Laboratorio del Acelerador Nacional Fermi en Illinois. "Ha sido de interés casi a nivel de la NASA, y espero que se traduzca en el reconocimiento de la nación y de la comunidad científica mundial".
Englert, un ciudadano de Bélgica, nació en 1932 en Etterbeek, Bélgica, y recibió su doctorado en 1959 de la Universidad Libre de Bruselas, en Bruselas, donde ahora es profesor emérito.
Higgs, un ciudadano del Reino Unido, nació en 1929 en Newcastle upon Tyne. Recibió su doctorado en 1954 en el Colegio del Rey, Universidad de Londres. Él es un profesor emérito de la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido.
El dúo se dividirá el premio en efectivo de $ 1.250.000 (8.000.000 de coronas suecas).