Los osos pardos pueden ser cazadores capaces, aunque ocasionales, de alces de tamaño adulto
Los osos pardos costeros del sur de Alaska son probablemente los más icónicos asociados con el consumo de salmón, pero el pescado disponible estacionalmente es sólo una parte de la diversa dieta de estos arrogantes omnívoros.
Un espectacular vídeo, tomado y compartido por el guía de pesca con mosca Sam Vassar, muestra a un oso derribando a un alce hembra aparentemente adulto a lo largo (y, en la mayoría de los casos, en) el río Alagnak. (Atención: el metraje es un poco complicado, así que si eres aprensivo, mira hacia otro lado).
El ataque medio anfibio recuerda algunos vídeos anteriores de alto perfil sobre la depredación de osos en el continente, incluidas imágenes antiguas de una osa grizzly luchando contra un caribú y un incidente de 2020 en el que un gran oso mató a un alce macho en el río Yellowstone y luego se deleitó (esa es probablemente la mejor palabra) con sus restos para asombro de los espectadores humanos y la frustración de los lobos grises interesados en buscar comida a la antigua usanza.
Los osos pardos de América del Norte (cuya forma más extendida, interior y plateada se llama generalmente "oso grizzly", aunque por convención se etiqueta a la versión más grande de la costa de Alaska simplemente como “oso pardo”), pueden ser importantes depredadores de los alces.
Probablemente sea seguro decir que la mayor parte de ese carnívoro activo se centra en las crías de alce que, al igual que las crías de uapití, caribúes, ciervos, bisontes y bueyes almizcleros, son el objetivo oportunista de los osos pardos (y osos negros americanos), especialmente a finales de la primavera. y principios de verano.
El año pasado, una ceremonia de boda de verano en el Parque Nacional Glacier de Montana tuvo un telón de fondo bastante gráfico y completamente salvaje, cortesía de un oso grizzly despachando a una cría de alce en el fondo. (Un pronunciamiento de votos memorable, no hace falta decirlo).
A principios de ese mismo año, y en ese mismo parque de las Montañas Rocosas, cerca de la frontera con Canadá, un oso pardo atrapó una cría de alce, pero enfrentó la considerable ira de su madre al regresar para intentar salvar a su hermano.
Ese tipo de enfoque de la mamá alce de que la mejor defensa es una ofensiva también se exhibió hace unos meses en Alaska con, esta vez, un oso negro, el úrsido decidido pero finalmente sin suerte. (Observar la ferocidad con la que esa madre defiende a sus crías da una idea de por qué los alces, en promedio, hieren a más personas en Alaska que los osos).
Y, de hecho, abordar a un alce adulto (el miembro más grande de la familia de los ciervos, siendo la subespecie de Alaska la más grande de todas) como posible comida es algo del siguiente nivel. Incluso las manadas de lobos (en general, la fuerza depredadora más importante a la que se enfrenta la mayoría de los alces en el hemisferio norte) a menudo se resisten a un alce sano, con las orejas gachas y la melena erizada, que elige mantenerse firme en lugar de huir. ¡Diablos, esos cascos voladores pueden dar un gran golpe!
Dicho todo esto, las investigaciones tanto en América del Norte como en Eurasia (donde a los alces se les llama más comúnmente "uapití", que no deben confundirse con el alce o wapiti norteamericano, un cérvido completamente diferente) muestran que los osos pardos pueden ser cazadores capaces, aunque ocasionales, de alces de tamaño adulto. Los estudios sobre la depredación de los alces por parte de los osos pardos europeos en Suecia y los osos grizzly en Alaska sugieren que los alces hembra durante la temporada de parto pueden ser más vulnerables a los ataques.
Sin embargo, es posible que los alces machos, al igual que los alces/wapiti, corran un mayor riesgo de sufrir ataques de osos en otoño, cuando pueden estar distraídos y agotados por la acción de la rutina agitada por las hormonas, y especialmente si han resultado heridos durante sus batallas del otoño.
Aparte de que un oso grizzly ataque a un bisonte americano (lo que, en ocasiones, sucede), este enfrentamiento entre un gran oso y un alce de buen tamaño es tan raro como los enfrentamientos de depredadores en la tierra firme de América del Norte, donde los alces son el segundo ungulado más pesado después del bisonte y los osos pardos más grandes compiten con los osos polares como el carnívoro terrestre más grande (en realidad, del planeta).
