Los tejedores se lanzan en picado desde arriba en un intento de eliminar la amenaza

En la sabana africana las luchas de poder entre depredadores y presas se desarrollan de innumerables formas, desde megabatallas entre grandes felinos y búfalos hasta enfrentamientos menos notorios entre reptiles y roedores. En imágenes filmadas recientemente en la reserva privada de caza Ngala de Sudáfrica, una colonia de tejedores enmascarados del sur (Ploceus velatus) luchó valientemente para defender sus nidos de una serpiente al acecho en busca de una comida fácil.

El breve clip, filmado por Georgie Lawless y subido recientemente al canal de YouTube Latest Sightings, muestra una acrobática serpiente colgando por la cola de una delgada rama en la que están suspendidos dos nidos de tejedores enmascarados. Mientras la serpiente explora los nidos en busca de una forma de llegar al botín que hay dentro, los tejedores se lanzan en picado desde arriba en un intento de eliminar la amenaza.

La serpiente asaltante de nidos es una boomslang (Dispholidus typus), un miembro con colmillos traseros en la mandíbula de la familia Colubridae que se encuentra en todo el sur de África. Los adultos de la especie pueden alcanzar longitudes de más de dos metros (6,5 pies) y se identifican por sus ojos inusualmente grandes. Este es un macho, que se distingue por sus marcas verdes y negras, que difieren de la apariencia gris más apagada de la hembra.

No es realmente sorprendente encontrar una de estas serpientes deslizándose por las copas de los árboles, el boomslang (cuyo nombre significa "serpiente de árbol" en afrikaans) es un escalador muy hábil y caza gran parte en los árboles. Camaleones, lagartijas, ranas, huevos y polluelos de aves están en el menú de estas serpientes arbóreas. Cuando se estira entre las ramas, la boomslang puede extender hasta la mitad de su cuerpo en el aire, una hazaña gimnástica que se muestra por completo en este clip de Latest Sightings.

No está claro cuántos polluelos o huevos estaban escondidos en los nidos de apretado tejido, pero según Latest Sightings, la incursión del boomslang fue exitosa. Los tejedores enmascarados del sur construyen ordenados nidos que cuelgan de ramas sin hojas, juncos o incluso cercas de alambre. Por lo general, se reproducen en grandes colonias donde la seguridad en números puede ser una ventaja. En este caso, sin embargo, a pesar de un feroz ataque aéreo de las aves, la serpiente salió victoriosa.

Gota a gota, el veneno de la boomslang se considera el más potente de África, superando incluso a pesos pesados tóxicos como la mamba negra. Si bien la mayoría de sus parientes en la familia Colubridae tienen un veneno débil y colmillos demasiado pequeños para representar una amenaza para los humanos, esta especie desafía las convenciones de los colubridos.

La boomslang está armada con colmillos montados en la parte posterior de la mandíbula y puede estirar la boca hasta casi 180° cuando muerde, a menudo golpeando más de una vez para inyectar un veneno hemotóxico de acción lenta. Afortunadamente, estas serpientes son tímidas y las mordeduras a humanos son muy raras.