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Pequeño asteroide vuela dentro de 14.000 kilómetros de la Tierra

Categoría: NASA-ESA
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El asteroide llegó más cerca que los satélites en órbita geosincrónica

Una roca espacial de 10 pies (3 metros) entró en órbita de los satélites geosincrónicos cuando voló por la Tierra el 2 de marzo de 2017. El asteroide fue designado 2017 EA y fue descubierto por el Catalina Sky Survey financiado por la NASA 6 horas antes de su aproximación más cercana.

El asteroide pasó más cerca de la Tierra el jueves 2 de marzo, a las 9:04 a.m. EST (1404 GMT) por encima del Océano Pacífico oriental. Se acercó a 14.000 kilómetros de la Tierra, que está a menos de un veinte de la distancia de la Tierra a la Luna, dijeron en un comunicado funcionarios del Centro de Estudios de Objetos Cercanos de la NASA (CNEOS). No volverá a estar en el vecindario de la Tierra por más de 100 años, agregaron.

Los investigadores que monitorean el Catalina Sky Survey en Arizona detectaron por primera vez el asteroide 6 horas antes de su acercamiento más cercano. Muchos otros observatorios lo monitorearon mientras volaba hacia la Tierra. Desapareció de la vista en la sombra de la Tierra justo antes de su punto más cercano.

El asteroide llegó más cerca que los satélites en órbita geosincrónica - los satélites de órbita más remotos que usan regularmente, donde permanecen sobre una parte de la Tierra cuando giran. Esa órbita es buena para proporcionar servicios de comunicación o monitorear una parte particular de la superficie de la Tierra.

Space.com preguntó a la investigadora de asteroides, Carrie Nugent, en el IPAC, un centro científico y de datos de la NASA en el Instituto Tecnológico de California, lo que habría ocurrido si 2017 EA hubiera golpeado la Tierra en lugar de simplemente pasar.

"Me imagino que 3 metros no sería una gran preocupación", dijo Nugent, quien es autora de un próximo libro sobre monitoreo de asteroides llamado "Cazadores de Asteroides" (TED Books, 2017).

"Probablemente se quemaría muy rápidamente, podría crear un hermoso espectáculo de luces, tal vez usted podría tener algunos meteoritos fuera de él - pero tal vez no". El efecto exacto dependería de la composición del asteroide, añadió. Predecir los efectos de un asteroide basado en su composición es un área de estudio activa.

Aunque el asteroide era un extraño cuando entró, su órbita oblonga alrededor del sol ahora se entiende bien mientras retrocede. Y los investigadores no tendrán otra mirada cercana por más de 100 años.