Se desplazó cuatro metros hacia adelante, entró en su lugar 150 grados hacia la izquierda, y luego retrocedió 2,5 metros, dejando las huellas de los neumáticos en el polvo marciano.

"Esta fue nuestra primera oportunidad de" rodar los neumáticos "y realizar un giro con Perseverance", dijo Anais Zarifian, Ingeniero de banco de pruebas de movilidad de Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.

Zarifian dijo que la prueba de manejo fue "increíblemente bien" y representó un "gran hito para la misión y el equipo de movilidad".

"Vamos a hacer algunos recorridos más largos", agregó. "Este es solo el comienzo."

Los ingenieros de la NASA dijeron que estaban estudiando posibles rutas para viajes más largos en la superficie de Marte. Se planeó un viaje un poco más largo para el viernes, y quizás otro sábado si todo va bien, dijo la NASA.

El rover puede cubrir 200 metros por día marciano, que es un poco más que un día en la Tierra. Y va cinco veces más rápido que Curiosity, su predecesor, que sigue funcionando ocho años después de aterrizar en Marte.

El subdirector de la misión de Perseverance, Robert Hogg, dijo que los ingenieros también se estaban preparando para el primer vuelo de un helicóptero no tripulado transportado por el rover. Hogg dijo que el equipo del rover estaba trabajando en zonas de vuelo y esperaba realizar el primer vuelo a fines de la primavera o principios del verano.

Dijo que la misión no había experimentado ningún problema importante hasta el momento. "Todo son cosas menores", dijo. "Todo lo que hemos probado ha funcionado de maravilla".

Perseverance se lanzó el 30 de julio de 2020 y aterrizó en la superficie de Marte el 18 de febrero en una misión para buscar en el Planeta Rojo signos de vida pasada. La misión principal del rover durará poco más de dos años, pero es probable que siga funcionando mucho más allá.

En los próximos años, Perseverance intentará recolectar 30 muestras de roca y suelo en tubos sellados para enviarlas de regreso a la Tierra para su análisis en algún momento de la década de 2030.

Aproximadamente del tamaño de un SUV, la nave pesa una tonelada, está equipada con un brazo robótico de dos metros de largo, tiene 19 cámaras, dos micrófonos y un conjunto de instrumentos de vanguardia.

Hasta ahora, ha enviado más de 7.000 fotografías, incluida una de una roca marrón clara que se utilizó para probar un dispositivo llamado SuperCam: una cámara ultra sofisticada de fabricación francesa del tamaño de una caja de zapatos que puede disparar un rayo láser a las rocas a hasta siete metros de distancia para analizar su composición.

El rover es el quinto en poner sus ruedas en Marte, todas ellos estadounidenses. La hazaña se logró por primera vez en 1997.

Estados Unidos se está preparando para una eventual misión humana al planeta, aunque la planificación sigue siendo muy preliminar.