Planta carnívora introduce velozmente un insecto en la boca

La Drosera glanduligera catapulta sobre los insectos sus pegajosos tentáculos

La mayoría de las plantas se mueven tan lentamente que ni siquiera lo podemos ver. Una de las plantas, sin embargo, se mueve tan rápidamente que si se cierran los ojos durante un momento podríamos perder por completo su movimiento. Cuando un insecto se posa sobre uno de sus tentáculos sensibles al tacto la Drosera glanduligera, una pequeña planta carnívora del sur de Australia, entra en acción arrojando a su presa en su trampa hoja (dos segundos en el vídeo de arriba). Puede que no parezca mucho, pero es uno de los mecanismos de retención más rápidos conocidos en el reino vegetal. Los botánicos han sabido desde 1970 que la D. glanduligera tenía un único método de captura, pero a diferencia de su famosa prima, la planta Venus atrapamoscas, sólo ahora han examinado los científicos cómo logra la hazaña. Las conclusiones de un grupo de científicos alemanes que utilizaron microscopios y cámaras de alta velocidad para documentar la técnica se publicaron ayer en la revista en línea PLoS ONE.

Para averiguar exactamente cómo la planta captura a su presa los investigadores desarrollaron una cosecha de siete plantas y las alimentaron con cuidado con moscas de la fruta mientras filmaban. También utilizaron en el experimento un fino hilo de nylon para activar los tentáculos sensibles al tacto de la planta y medir cuánto tiempo tardan en responder al contacto. Los investigadores descubrieron que la planta cuenta con dos tipos de tentáculos: no pegajosos, unos tentáculos periféricos complementarios que arrojan la presa del insecto hacia el centro, junto con pegajosos, tentáculos con pegamento que poco a poco meten la comida de la planta hacia dentro de la depresión de la hoja cóncava, donde es digerida lentamente por las enzimas en el transcurso de días. Después de sentir el contacto, los tentáculos complementarios de la planta toman sólo 400 milisegundos antes de saltar a la acción. Cuando lo hacen, se doblan en un punto de flexión hasta la mitad y rápidamente lanzan una mosca o una hormiga en el centro a velocidades de hasta 0,17 metros por segundo. El pegamento extremadamente pegajoso que recubre las superficies del conjunto secundario de tentáculos significa que el desventurado insecto no tiene ninguna posibilidad de escapar. El rápido movimiento de flexión y parpadeo de los tentáculos, especulan los investigadores, es probable que sea habilitado por algún tipo de sistema de transporte hidráulico, en el cual el agua se mueve rápidamente entre las células de la planta. Unas células pierden agua de repente, mientras que otras células se expanden llenándose de agua, lo que representa la flexión brusca del tentáculo en contacto. Esta hipótesis está apoyada también por el hecho de que, una vez que se activa un tentáculo, no se puede retraer a su posición original y se arroja a otro insecto. Los investigadores piensan que esto podría ser causado por la fractura de las células en la zona de bisagra del tentáculo, ya que la hebilla, como resultado de la flexión extremadamente rápida, se ve obligada a romperse. Aunque que la planta tiene un lento crecimiento anual, sin embargo, puede crecer nuevas hojas y tentáculos en el transcurso de días, por lo que este no es un castigo importante para pagar una nutritiva comida. Para la planta la capacidad consistente de atrapar sabrosas moscas y hormigas en su concavidad digestiva y obtener nutrientes habría sido probablemente causada por una fuerte presión selectiva en el proceso de evolución de tal acción rápida de los tentáculos. La planta con dos partes de mecanismo de captura es mucho más compleja que la observada en otras especies emparentadas de plantas carnívoras, que simplemente dependen de hojas pegajosas y tentáculos para evitar que la presa se escape. La técnica de la D. glanduligera, escriben los investigadores, es "más precisa que la denominada trampa-matamoscas-catapulta-papel (catapult-flypaper-trap)". ¿Nuestros pensamientos? Si tienes un problema de bichos en casa, sólo siembra tus propias plantas. Me parece que sería un gran reemplazo de los matamoscas, con entretenimiento gratuito para mirar. Artículo científico: Catapulting Tentacles in a Sticky Carnivorous Plant