El Gemini Planet Imager (GPI) es el instrumento más avanzado de su tipo
Después de casi una década de desarrollo, construcción y pruebas, el instrumento más avanzado del mundo para obtener imágenes y analizar de forma directa los planetas alrededor de otras estrellas está apuntando hacia el cielo y recogiendo la luz de los mundos distantes. El instrumento, llamado Gemini Planet Imager (GPI), fue diseñado, construido y optimizado para obtener imágenes de planetas gigantes al lado de estrellas brillantes, además de estudiar los discos de polvo alrededor de estrellas jóvenes. Es el instrumento más avanzado de su tipo en ser desplegado en uno de los mayores telescopios del mundo - el telescopio Gemini South de 26 pies (8 metros) en Chile. Obtener imágenes de un planeta cerca de una estrella es una tarea difícil. El planeta es mucho más débil que su estrella, y también aparece muy cerca. Estos desafíos hacen que sea difícil el acto de separar la luz del planeta del resplandor de la estrella. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, contribuyó al proyecto mediante el diseño y la construcción de un sensor de infrarrojos ultra-preciso para medir pequeñas distorsiones en la luz de las estrellas que podrían enmascarar un planeta.
Esta imagen tomada por el Gemini Planet Imager (GPI) muestra un planeta que orbita la estrella Beta Pictoris. Además de la imagen, el GPI obtiene información espectral de cada elemento de imagen en el campo de visión, lo que permite a los científicos estudiar el planeta con gran detalle.