El Fondo Mundial para la Naturaleza anunció el miércoles la confirmación del descubrimiento, realizado en diciembre en el Parque Natural de Ak-Cholushpa en Siberia. "Es realmente el primer autenticado leopardo de las nieves encontrado en el parque", dijo en un comunicado Tatiana Yashina, coordinadora de la rama de Altai-Sayan de WWF. "En el pasado sólo se encontraron antiguas marcas de las garras de los animales, y la presencia del leopardo de las nieves en este territorio se consideró sin confirmar". En 2014, el WWF realizó sesiones de capacitación en la región sobre cómo identificar signos de los raros leopardos en las áreas protegidas de Altai, zonas naturales y parques establecidos para proteger la naturaleza virgen, así como amortiguar las rutas migratorias de leopardos de las nieves y otra fauna nativa. Originarios de las montañas de Asia Central, los leopardos de las nieves fueron fuertemente cazados furtivamente en su hábitat de Rusia tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Hay tal vez entre 4.000 y 6.000 leopardos de las nieves que quedan vivos en la naturaleza, según la UICN, con conservacionistas de casi una docena de países que trabajan para salvar a la especie de la extinción. Las montañas de Altai-Sayan se consideran uno de sus hábitats esenciales.