Los pandas parecen ser muy felices de tener a otros pandas cerca
Todo el mundo necesita amigos. Incluso los pandas gigantes (Ailuropoda melanoleuca). Resulta que son más sociables de lo que pensábamos, salen juntos durante semanas a la vez.
Sabemos muy poco acerca de los pandas salvajes porque son muy raros y viven en bosques casi impenetrables. Pero en 2010 y 2011, a Vanessa Hull de la Universidad Estatal de Michigan y sus colegas, se les dio permiso para adjuntar collares de localización GPS a cinco pandas en la Reserva Natural Nacional de Wolong en China. Los collares transmiten la posición de cada animal cada cuatro horas, durante un máximo de dos años.
El equipo encontró que los rangos de hábitat de los pandas individuales se superponen y, en algunas ocasiones, dos animales pasaron varias semanas en las proximidades. "A veces los pandas estaban dentro de 10 o 20 metros el uno del otro, lo que sugiere que los pandas estaban en interacción directa", dice Hull. Esto ocurrió en el otoño, y los pandas se aparean en primavera, por lo que probablemente no era un comportamiento de apareamiento.
Nadie sabe todavía si estos lugares de reunión de los pandas son un signo de algún comportamiento social que no conocemos, o si los pandas simplemente no se preocupan lo suficiente como para alejarse si otro panda está cerca. Es claro, sin embargo, que están inclinados ha acercarse a sus vecinos. "Los pandas parecen ser muy felices de tener a otros pandas cerca", dice Stuart Pimm, de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte. "Ellos no están peleando por la defensa de los territorios que se excluyen mutuamente".
El equipo también encontró que los pandas rotan entre varias áreas centrales, probablemente siguiendo parches de bambú, su única fuente de alimento. "Ellos comen el bambú, y cuando se agota se mueven", dice Hull.
El experimento de Hull es sólo un primer y breve vistazo a las vidas de unos pocos pandas. "Esperamos que el gobierno chino considere el valor de hacer este tipo de estudios y anime a más de lo mismo en el futuro", dice ella.
Artículo científico: Space use by endangered giant pandas