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¡Rumbo a la Luna! El megacohete lunar Artemis I, marca el comienzo de una nueva era de exploración

lanzamiento del cohete lunar Artemis 1

La misión tendrá una duración de 25 días y medio, con un amerizaje en el Océano Pacífico el 11 de diciembre

La NASA lanzó el miércoles el cohete más poderoso jamás construido en un viaje a la Luna, en un espectacular resplandor de luz y sonido que marcó el inicio del nuevo programa insignia de la agencia espacial, Artemis.

El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de 32 pisos de altura despegó del Centro Espacial Kennedy en Florida a la 01:47 am (06:47 GMT), produciendo un récord de 8,8 millones de libras (39 meganewtons) de empuje.

"Lo que habéis hecho hoy inspirará a las generaciones venideras, ¡gracias!", dijo a sus compañeros de equipo Charlie Blackwell-Thompson, la primera mujer directora de lanzamiento de la NASA.

Fijada a la parte superior del cohete estaba la nave espacial Orion sin tripulación que orbitará el vecino más cercano de la Tierra, en una prueba para vuelos posteriores que deberían ver a la primera mujer y la primera persona de color aterrizar en suelo lunar a mediados de la década de 2020.

Aproximadamente dos horas después del lanzamiento, la NASA dijo que la nave espacial estaba en su trayectoria hacia la Luna y luego publicó las primeras imágenes tomadas de la Tierra alejándose detrás de la nave.

"Ahora vamos a regresar a la Luna, no solo por ir a la Luna, sino para aprender a vivir en la Luna a fin de prepararnos para enviar humanos a Marte", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, a un conferencia de prensa después del lanzamiento.

"Este es el próximo comienzo, esta es la generación Artemis", agregó Nelson, quien dijo que vio el lanzamiento desde el techo del edificio de ensamblaje de cohetes junto con un grupo de astronautas.

Estados Unidos envió astronautas a la Luna por última vez durante la era Apolo, entre 1969 y 1972.

Esta vez espera construir una presencia sostenida, incluida una estación espacial lunar, para ayudar a prepararse para una eventual misión a Marte en la década de 2030.

Hubo momentos de nerviosismo mientras los equipos trabajaban para superar los problemas técnicos que afectaron la ventana de lanzamiento de dos horas, que se abrió a la 1:04 am.

rastro del lanzamiento del Artemis 1

Imagen: Se ve el rastro de humo del Artemis I después de despegar del Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Titusville, Florida.

Primero, el martes por la noche los ingenieros se vieron obligados a detener el flujo de hidrógeno líquido en la etapa central debido a una fuga en la válvula, pero un equipo enviado a la plataforma de lanzamiento resolvió el problema después de aproximadamente una hora, ajustando los pernos sueltos.

Más tarde, la agencia espacial informó que un sitio de radar que monitoreaba la ruta de vuelo del cohete estaba experimentando problemas debido a un interruptor de ethernet defectuoso, que tuvo que ser reemplazado.

Fue la tercera vez que la NASA tuvo suerte después de que dos intentos de lanzamiento anteriores fueran cancelados por razones técnicas. El lanzamiento también se retrasó debido a contratiempos climáticos, incluido el huracán Ian, que azotó Florida a fines de septiembre.

Lado lejano de la Luna

La cápsula de la tripulación de Orion fue levantada por dos propulsores y cuatro potentes motores debajo de la etapa central, que se separó después de solo unos minutos.

Un empujón final desde la etapa superior puso a la cápsula en camino a la Luna, aunque tardará varios días en llegar a su destino.

Mientras tanto, la etapa superior lanzará 10 CubeSats para llevar a cabo experimentos científicos, incluido uno que desplegará una vela impulsada por la luz solar y realizará un trabajo de reconocimiento de asteroides.

En lugar de aterrizar en la Luna, Orión asumirá una órbita distante, aventurándose 40.000 millas (64.000 kilómetros) más allá del otro lado, más lejos que cualquier otra nave espacial habitable hasta el momento. Finalmente, la nave espacial emprenderá el tramo de regreso de su viaje. Al atravesar la atmósfera, el escudo térmico de la cápsula deberá soportar una temperatura la mitad de la de la superficie del Sol.

diagrama de viaje del Artemis 1

Imagen: Diagrama esquemático del viaje Artemis I de la NASA, reprogramado para el 16 de noviembre.

Aunque Orion no lleva humanos esta vez, tiene tres maniquíes equipados con sensores a bordo para ayudar a recopilar datos de seguridad para los futuros miembros de la tripulación.

La misión tendrá una duración de 25 días y medio, con un amerizaje en el Océano Pacífico el 11 de diciembre.

La NASA confía en una misión exitosa después de desarrollar el cohete SLS durante más de una década. Para fines de 2025 habrá invertido más de $ 90 mil millones en su nuevo programa lunar, según una auditoría pública.

Artemis 2 implicará un sobrevuelo de la Luna con astronautas en 2024, mientras que Artemis 3 verá botas en suelo lunar, no antes de 2025.

La NASA espera establecer un programa de lanzamiento anual e incluirá socios internacionales de Japón, Canadá y Europa.

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