Los parques zoológicos y safaris nunca son lugares completamente libres de riesgos
A fines de la década de 1980, el personal del Longleat Safari Park, en el sur de Inglaterra, estaba cada vez más frustrado con los visitantes que se negaban a cumplir con las normas de seguridad. En ese momento, el recinto de leones del parque albergaba a 42 de los grandes felinos, lo suficiente como para acabar cómodamente el contenido humano de un sedán de cuatro puertas en caso de que se presentara la oportunidad.
Pero a pesar de los peligros obvios, muchos de los que viajaron por el recinto de los leones fueron sorprendidos saltando de sus coches para ir al baño, reparar llantas pinchadas o incluso, en un caso, para disfrutar de un tranquilo picnic. Entonces, la BBC organizó una demostración de seguridad para disuadir a los que rompían las reglas. El vídeo resultante es a la vez hilarante y horrible.
Unos maniquíes humanoides se colocaron cuidadosamente frente a un vehículo aparentemente averiado. El maniquí Daniel lucía un traje azul marino, mientras que su compañera Danielle aparecía con una blusa rosa, una falda blanca hasta las rodillas y tacones (en la década de los 80, parece que la gente se vistía para visitar el parque safari).
Inicialmente, los leones desconfiaron de la extraña pareja hasta que un audaz macho mordió la chaqueta azul marino de Daniel y, convencido de que el muñeco no iba a defenderse, agarró al pobre viejo Dan por el abdomen y trotó con orgullo, las extremidades del muñeco se cayeron mientras corría. Danielle sufrió un final aún más espantoso: un suave empujón de una leona la envió al suelo donde, al impactar, saltó su cabeza y su torso se partió en dos. Sus piernas fueron atacadas rápidamente.
El vídeo, aunque es un toque más divertido de lo previsto, destaca una larga historia de observación irresponsable de la vida silvestre por parte de los humanos. Los leones mantenidos en recintos son notoriamente problemáticos y a menudo se suben al techo de los vehículos o mastican neumáticos y parachoques. Esto, junto con los visitantes que se niegan a cumplir con las reglas, puede conducir al desastre.
"Los parques zoológicos y safaris nunca son lugares completamente libres de riesgos y no es razonable esperar que lo sean", dijo a la BBC Sarah Wolfensohn, profesora de bienestar animal en la Universidad de Surrey. Las regulaciones en los parques de safari y las reservas de caza sirven para proteger tanto a las personas como a los animales. Cuando se ignoran, los resultados son a menudo trágicos.
En enero, un hombre fue mutilado a muerte por leones en un zoológico en India después de que escalara una pared de tras metros y medio y entrara a su recinto, mientras que en 2016 una mujer en China fue atacada por un tigre después de que ella se bajara de su vehículo en un parque de animales. Sobrevivió, pero otra mujer que acudió en su ayuda fue herida de muerte. En Sudáfrica, un país que alberga varios controvertidos parques de leones, abundan las historias de lesiones y muertes como resultado de un comportamiento irresponsable por parte de turistas o propietarios de parques.
Incluso los felinos de un gremio más salvaje han sido observados investigando campamentos no cercados o cerca de vehículos.
Deberíamos prestar atención a la advertencia del poderoso clip de la BBC de los 80. No seas un maniquí. Dale a los leones su espacio.