Sí, los caimanes se comen a otros caimanes (y probablemente sea frecuente)

caimán arrastrando a otro
Dawn Jarman estaba celebrando su cumpleaños conduciendo por el lago Apopka de Florida cuando vio un caimán arrastrando a otro. Captura de pantalla del vídeo de Dawn Jarman

Los caimanes son muy felices de masticar tanto carne muerta como carne viva

¿Tu día necesita un poco de canibalismo saurio para animarte? Adivinaremos y diremos que probablemente sí. Permítenos, entonces, presentarte los siguientes vídeos, que tienen un vago toque de película de terror.

Las imágenes parecen mostrar primero un caimán muerto y podrido yendo hacia atrás por su propia voluntad sobrenatural, aunque pronto se hace evidente el mecanismo real.

El video proviene del lago Apopka en Florida Central, donde imágenes como un caimán arrastrando el cadáver erguido y desgastado de un camarada fallecido brindan una especie de contrapeso salvaje a las escenas más cuidadas de los parques de diversiones y campos de golf de la región. Las imágenes fueron tomadas en julio a lo largo de Lake Apopka Wildlife Drive por Dawn Jawman [Ver vídeos más abajo].

Y, de hecho, no mucho antes, se publicó en Facebook el vídeo de cabecera del mismo tipo de situación (un caimán muy vivo arrastrando por la cola a un caimán muy muerto (blanqueado) en la misma zona (con algunos comentarios bastante entrañables).

Lo más probable es que, dado el aspecto "bien" de los caimanes muertos y los tamaños aproximadamente comparables de caníbales y canibalizados, estos representen casos de carroña intraespecífica en lugar de depredación. Los caimanes americanos, como muchos otros cocodrilos, son ciertamente conocidos por depredar a los de su propia especie (de hecho, el canibalismo puede ser una fuente importante de mortalidad para los caimanes jóvenes), pero tiende a haber una significativa discrepancia de tamaño.

El Dr. Adam Rosenblatt, ecólogo de la Universidad del Norte de Florida que ha realizado una extensa investigación sobre caimanes y el caimán negro relacionado, me dijo que "es raro que los cocodrilos grandes maten y canibalicen a otros cocodrilos de tamaño similar. Por lo general, se trata de animales más grandes que se comen a animales mucho más pequeños".

"Lo que revela estos vídeos", señaló, "es cuán blanqueadas están las pieles de los caimanes muertos. Si la piel de un caimán cambia de color así, significa que ha estado muerto por un tiempo y expuesto al sol".

Los caimanes son muy felices de masticar carne muerta como carne viva; diablos, tal vez más felices, dado que la primera es esencialmente un buffet libre. "La conclusión es que los caimanes siempre aprovechan una comida fácil", dijo Rosenblatt, "y no hay nada más fácil que un gran caimán muerto. El carroñeo es común entre los cocodrilos, al igual que el canibalismo, por lo que no son sorprendentes los comportamientos en los vídeos".

Es muy probable que la mayoría de las criaturas salvajes que habitan la zona de distribución del caimán americano en el sureste hayan terminado como alimento para caimanes en un momento u otro, incluso como alimento carroñero. Incluso se ha registrado a caimanes transportando cadáveres de tortugas marinas desde las playas del océano hasta humedales de agua dulce y trepando a la orilla para atrapar jabalíes muertos.

Por supuesto, lo mismo ocurre con muchos ecosistemas habitados por cocodrilos. Y si crees que la búsqueda de basura es un proceso bastante insulso en comparación con la depredación activa, considera que los cocodrilos del Nilo llegan a la costa para ahuyentar a los guepardos de un impala recién sacrificado o disputar el cadáver de un elefante con algunos leones poco generosos, o la vista de más de una docena de cocodrilos de estuario atendiendo la alimentación gigante de una ballena jorobada varada.

Lo que sucede, regresa, como dicen, y los propios cocodrilos son carroñeados por muchos bichos además de los de su propia especie, incluidos miembros de algunos sorprendentes gremios de carroñeros. Los caimanes americanos figuraron en un interesante estudio de 2019 sobre el significado potencial de la "caída de reptiles" (similar a la caída de ballenas) en las profundidades del océano: seguramente alguna vez fue un fenómeno común, dada la gran cantidad de reptiles marinos que solían vivir y, por lo tanto morir, en los días del Mesozoico.

Inspirados por la visión habitual de caimanes nadando en aguas costeras salobres (incluso a veces las olas en el océano) y conscientes de cuántos cocodrilos panza arriba en todo el mundo probablemente sean arrastrados al mar, los investigadores arrojaron tres cadáveres de caimanes al fondo del Golfo de México y monitorearon lo que aparecía para hurgar.

Muchos organismos parecían encantados de comer carne de reptiles en el fondo marino, incluidos isópodos, anfípodos y gusanos óseos gigantes. Y uno de los tres cadáveres de caimanes desapareció por completo, aparentemente movido y consumido por algo lo suficientemente pesado como para arrastrar la "caída del caimán", además de su ancla de 20,4 kilogramos y su grillete, a cierta distancia y cortar la línea de conexión. Por lo tanto, los investigadores especularon que un gran tiburón de aguas profundas, tal vez un tiburón de seis branquias o un tiburón de Groenlandia, podría haberse encargado de la eliminación rápida y completa del tercer caimán.

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