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La cobertura comienza a las 13:00 GMT, 15:00 hora peninsular española
El precio declarado más recientemente por un asiento de Virgin Galactic fue de 250.000 dólares
Virgin Galactic transmitirá el vuelo de su fundador, Richard Branson , mientras el multimillonario se eleva al espacio el domingo (11 de julio).
Branson, de 70 años, y el resto de su tripulación Unity 22 partirán del Spaceport America cerca de Truth or Consequences, Nuevo México, en el vehículo VSS Unity SpaceShipTwo de Virgin Galactic.
La transmisión en vivo comenzará a las 9 am EDT (13:00 GMT, 15:00 hora peninsular española), según el feed de Twitter de la compañía. Podrás ver la transmisión en vivo en esta página y directamente desde el canal de Youtube de Virgin Galactic.
Virgin Galactic aún no ha publicado los hitos clave del tiempo del vuelo. En algún momento del domingo por la mañana, VSS Unity despegará bajo las alas de su avión de transporte, un avión conocido como VMS Eve. A una altitud de aproximadamente 50.000 pies (15.000 metros), Eve dejará caer Unity y el avión espacial se abrirá camino hacia el espacio suborbital. Eve y Unity descenderán luego para aterrizar en Spaceport America.
Según los vuelos anteriores de Unity, la misión del domingo durará unos 90 minutos en total, y la fase "ingrávida", cuando la nave alcanza la parte superior de su ruta suborbital, durará unos cuatro minutos.
Los compañeros de viaje de Branson incluirán a Beth Moses, la instructora principal de astronautas de Virgin Galactic; Colin Bennett, ingeniero principal de operaciones de Virgin Galactic; y Sirisha Bandla, vicepresidenta de asuntos gubernamentales y operaciones de investigación de la empresa. VSS Unity será pilotado por Dave Mackay y Michael Masucci, con CJ Sturckow y Kelly Latimer pilotando el VMS Eve.
Si todo va según lo planeado, se espera que Branson logre el vuelo espacial solo nueve días antes de que otra compañía, Blue Origin, logre un hito similar con su vehículo suborbital New Shepard. Blue Origin espera enviar a su jefe, Jeff Bezos, el multimillonario fundador de Amazon que recientemente renunció como CEO del gigante de las compras electrónicas a los 57 años, al espacio el 20 de julio, junto con un pequeño equipo.
El vuelo de Bezos llegará en el 52 aniversario del primer alunizaje tripulado, el del Apolo 11, en 1969. Branson ha dicho en entrevistas que se inspiró para ir al espacio cuando era joven después de ver la misión de los caminantes lunares. Más recientemente, Branson negó que él y Bezos estén compitiendo para llegar primero al espacio; Bezos se ha mantenido en gran parte en silencio sobre el asunto.
Técnicamente hablando, si un vuelo exitoso realmente llegará al espacio depende de la definición que use. Los vuelos de SpaceShip Two suelen volar ligeramente por debajo de la línea Kármán, la marca de altitud de 62 millas (100 kilómetros) reconocida por muchas personas como el límite del espacio. Pero VSS Unity ya ha volado tres misiones de prueba tripuladas por encima de 50 millas (80 km), la línea de demarcación reconocida por la NASA, el ejército de EE. UU. y la Administración Federal de Aviación de EE. UU.
Virgin Galactic ha tenido como objetivo llevar turistas al espacio desde su fundación en 2004, mientras que Blue Origin ha estado intentando lo mismo después de su fundación cuatro años antes. El vehículo SpaceShipOne, en el que Virgin Galactic basó el diseño de SpaceShipTwo, voló 62,5 millas (100 km) sobre la superficie de la Tierra dos veces en 2004 para ganar el premio Ansari X de $ 10 millones por vuelos repetidos en una nave espacial reutilizable desarrollada de forma privada.
Unity 22 será el cuarto vuelo espacial tripulado de Virgin Galactic, mientras que Bezos estará a bordo del primer vuelo espacial tripulado para Blue Origin (aunque New Shepard ha realizado más de una docena de vuelos de prueba suborbitales sin tripulación). El precio declarado más recientemente por un asiento de Virgin Galactic fue de 250.000 dólares, y más de 700 personas han entregado un depósito, dijeron representantes de la compañía.
Blue Origin aún no ha publicado su precio por asiento, aunque un ganador de la subasta hasta ahora anónimo pagó $ 28 millones para volar al espacio el 20 de julio con Bezos, su hermano Mark y el aviador de Mercury 13, Wally Funk.
Actualización: Éxito en el vuelo del VMS Eve de Virgin Galactic
El multimillonario británico Richard Branson se elevó el domingo a más de 50 millas sobre el desierto de Nuevo México a bordo de su avión cohete Virgin Galactic y regresó a salvo en el primer vuelo de prueba con tripulación completa del vehículo al espacio, un simbólico hito para una empresa que comenzó hace 17 años.
El resplandeciente avión espacial blanco fue llevado en alto el domingo unido a la parte inferior del jet de doble fuselaje VMS Eve (llamado así por la difunta madre de Branson) en un despegue desde Spaceport America, una instalación estatal cerca de la acertada ciudad de Truth or Consequences. Virgin Galactic arrienda una gran parte del sitio de 18.000 acres.
Al llegar a su punto de lanzamiento de gran altitud a unos 46.000 pies, Unity fue liberado de la nave nodriza y cayó cuando su tripulación encendió el cohete del vehículo, enviándolo como un rayo hacia arriba a una velocidad supersónica hacia la oscuridad del espacio a unas 53 millas (85,9 km) de altura.
La estela del avión espacial era claramente visible desde el suelo mientras se elevaba a través de la atmósfera superior, entre los vítores de la multitud de abajo.
En el vértice del ascenso con el cohete apagado, la tripulación experimentó unos minutos de microgravedad, antes de que el avión espacial cambiara al modo de reentrada y comenzara un descenso deslizante a una pista de aterrizaje en el puerto espacial. Todo el vuelo, desde el despegue hasta el aterrizaje, duró aproximadamente una hora.
