El cubeSat LICIcube se desplegó antes del impacto para obtener imágenes

Ayer la humanidad logró una nueva y asombrosa primicia a 11 millones de kilómetros (6,8 millones de millas) de casa.

Después de años de planificación, la prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA finalmente se estrelló contra una pequeña luna, Dimorphos, que orbitaba un asteroide, Didymos, en nuestro primer intento de redirigir la trayectoria de un objeto cósmico de tamaño significativo.

Las imágenes del asteroide que se acerca proporcionaron una vista desde el asiento delantero del momento del impacto, pero nos dejaron preguntándonos cómo habría sido la colisión para un observador cercano.

Llevará hasta un par de meses determinar cuánto cambió la trayectoria del asteroide

Una nave espacial de la NASA embistió el lunes (martes de madrugada en España) un asteroide a una vertiginosa velocidad en un ensayo general sin precedentes para el día en que una roca asesina amenace a la Tierra.

El golpe galáctico ocurrió en un inofensivo asteroide a 7 millones de millas (11,3 millones de kilómetros) de distancia, con la nave espacial llamada DART chocando contra la roca espacial a 14.000 mph (22.500 kph). Los científicos esperaban que el impacto creara un cráter, lanzara corrientes de rocas y tierra al espacio y, lo más importante, alterara la órbita del asteroide.

"¡Tenemos impacto!", anunció Elena Adams del Control de la Misión, saltando arriba y abajo y lanzando sus brazos hacia el cielo.

Sigue en directo la retransmisión de la NASA

Hoy 26 de septiembre a las 23:15 UTC (01:15 de la madrugada del martes 27, hora peninsular española), la misión DART (prueba de redirección de doble asteroide) de la NASA será la primera en cambiar de forma deliberada y mensurable el movimiento de un cuerpo importante en nuestro Sistema Solar. En otras palabras, se estrellará contra un asteroide.

La misión proporcionará la primera prueba de una técnica que podría usarse en el futuro: redirigir cualquier asteroide que detectemos en curso de colisión con la Tierra.

Dimorphos de 160 metros, podría causar un daño significativo si golpeara la Tierra

La NASA se está preparando para su misión similar al "Armagedón" de estrellar una nave espacial contra un asteroide, y quiere que el público lo vea en directo.

Los asteroides con frecuencia se acercan a golpear la Tierra, pero han pasado más de 65 millones de años desde que uno catastrófico impactó nuestro planeta. Además, ha habido un renovado interés en los objetos que se dirigen hacia nosotros desde la popularidad de la comedia del fin del mundo de 2021 "Don't Look Up" (No mires arriba, en España).

Afortunadamente, la NASA probará su plan en caso de que alguna vez suceda.

Significa un impacto del tamaño de Chicxulub en promedio cada 15 millones de años

Los científicos saben que la Tierra fue bombardeada por enormes impactadores en un tiempo lejano, pero un nuevo análisis sugiere que el número de estos impactos puede haber sido 10 veces mayor de lo que se pensaba anteriormente.

Esto se traduce en un aluvión de colisiones, similar en escala a la del impacto de un asteroide que acabó con los dinosaurios, en promedio cada 15 millones de años entre hace 2.500 y 3.500 millones de años. Algunos de estos impactos individuales pueden haber sido mucho mayores, posiblemente desde el tamaño de una ciudad hasta el tamaño de una pequeña provincia.

La nave Hayabusa2 recogió muestras del asteroide Ryugu el año pasado

Funcionarios de la agencia espacial japonesa dijeron el martes que han encontrado más cantidad que la prevista de tierra y gases dentro de una pequeña cápsula que la nave espacial Hayabusa2 del país trajo este mes de un distante asteroide, una misión que elogiaron como un hito en la investigación planetaria.

La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón dijo que su personal vio inicialmente algunas partículas negras en el fondo del receptor de muestras de la cápsula cuando el lunes sacaron el contenedor. Para el martes, los científicos encontraron más muestras de tierra y gas en un compartimento que almacenó las del primero de los dos aterrizajes de Hayabusa en el asteroide el año pasado.

El objeto es una roca de 350 metros de ancho que se descubrió en 2004

Los astrónomos dicen que tendrán que vigilar el asteroide Apophis cercano a la Tierra para ver el peligro que representa la roca espacial para nuestro planeta durante un paso cercano en 2068. Pero que no cunda el pánico: las posibilidades de un impacto aún parecen muy bajas.

Bajo ciertas circunstancias, el Sol puede calentar un asteroide de manera desigual, haciendo que la roca espacial irradie energía térmica de manera asimétrica. El resultado puede ser un pequeño empujón en una determinada dirección, un efecto llamado aceleración de Yarkovsky, que puede cambiar la trayectoria de un asteroide a través del espacio.

Dado que los astrónomos no habían medido antes este empuje solar en Apophis, no lo tomaron en consideración al calcular la amenaza que el asteroide representa para nosotros en 2068. Esos cálculos anteriores mostraron una pequeña probabilidad de impacto, alrededor de 1 entre 150.000.

El brazo del Mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go (TAGSAM) recolectó polvo y roca

¿Quieres un pequeño recordatorio de lo increíblemente inteligentes que podemos ser los humanos? Ayer, desde una distancia de más de 320 millones de kilómetros de distancia, los científicos de la NASA pilotaron una nave espacial para aterrizar suavemente en un asteroide giratorio, recolectando una muestra de escombros de la superficie para traerla de regreso a la Tierra.

A las 6:08 p.m.EDT, la señal de la nave espacial OSIRIS-REx llegó a la Tierra para informarnos que había aterrizado con éxito en el sitio de recolección de Nightingale en el asteroide Bennu, a un metro de su objetivo, y rebotó de manera segura de nuevo después de solo 6 segundos de contacto.